Первое, что насторожило Сета на этой планете - отсутствие разумных форм жизни. Идеальный климат, хорошее расположение, природа, наличие ресурсов, парень и поверить не мог, что никто не пытался освоить все это. Однако, было и еще что-то...
Только лишь подлетая к планете, молодого ситха вдруг начало переполнять чувство эйфории. Бодрость, счастье, всплеск энергии, хотелось нестись сломя голову все быстрее и быстрее на поверхность, однако, кроме Сета никто себя подобным образом не вел. Нервно перебрасывая из руки в руку меч, парень пытался отогнать от себя приятные, но в то же время пугающие чувства. "Не так, не так это..." - стоило задуматься о природе возникновения этих эмоций, как тут же сердце сковал холод. До боли знакомое сочетание чувств. "Да быть того не может! Я должен проверить это..." - в голову ситха внезапно пришла догадка, однако времени обдумать все как следует не было - нужно было отправляться к Трауну.
Вообще, Сет никого не любил. Хоть и был доброжелателен ко всем, давая окружающим шанс не умереть, но вот Траун вызывал у него довольно искренние эмоции. Если Сет и улыбался ему - то искренне. Если бесил его и раздражал - то тоже искренне.
- Мам, как думаешь, стоит делиться с Трауном переживаниями по поводу этой планеты? - парень повернулся к женщине, стоя у дверей адмирала. Всего минута до того, как эти двери распахнутся... Да, Сет был очень пунктуален.
- Не стоит пугать. Для начала разберись лучше сам, вдруг твои подозрения безосновательны? - женщина нахмурилась. - Но мне самой тут не нравится.
- Настолько нравится, что не нравится, - Сет хмыкнул, и резко вошел в двери, в надежде напугать Трауна внезапным появлением, но тот явно привык к подобной бестактности.
Ситх бесцеремонно и нагло уселся в кресло, широко улыбнувшись адмиралу. Чисс, казалось, был будто бы несколько напряжен, что не ускользнуло от парня, да и в целом выглядел довольно уставшим. "Лезть к нему в голову будет крайне не вежливо..." - парень решил спросить напрямую о беспокойстве адмирала, однако тот успел задать вопрос первее.
- Ну, не то, чтобы знаком... - уклончиво ответил Сет, явно не желая делиться подозрениями. - Вообще, каждый по-разному ощущает это. Я вот испытываю что-то вроде эйфории, признаться, это мне не по душе, - посмотрев пряма в глаза Трауну, Сет вдруг вспомнил, как годами находился под контролем, и улыбка на его лице медленно угасла. И тогда его переполняла эйфория. - Совсем не по-душе... Тебя не напрягло отсутствие разумных форм жизни? Тут все слишком идеально, так почему никто не основал своих городов на этой планете?
Встав на ноги, парень зашагал из стороны в сторону по кабинету. При каждом шаге волосы забавно раздувались шлейфом, и при таком освещении больше напоминали длинную, тонкую паутину, а кожа ситха и вовсе казалась призрачной. Лишь глаза на лице явно были человеческими, и сейчас они будто бы горели внутренним огнем.
- Я хочу исследовать это место. Что-то мне подсказывает, что не мы первые пытаемся освоить планету. Я хочу понять, почему это закончилось провалом для других, а другие, я уверен, тут бывали. Только не задержались что-то.
Остановившись, парень выдохнул. Эта планета будто бы давила на него. Что-то словно сводило с ума. "Бесит... сильно бесит..." - хоть на лице и не отобразилось ни одной эмоции, пальцы парня крепко сжали рукоятку меча. Неосознанно он все время носил его в руке с самого прибытия, будто бы ожидая нападения в любой момент. Но, в то же время, ему дико нравились эти ощущения. Глядя и чувствуя, как люди испытывают негатив, Сет будто бы подпитывался от них, его радовало то, что другим плохо, и лишь от этого становилось хорошо. Его можно было встретить в коридоре с широкой улыбкой, в то время как рядом происходил конфликт. Однако, при появлении Сета конфликты тут же заканчивались - сам парень пугал людей не меньше, чем эта странная энергия. И Сету это нравилось, безумно нравилось! Нравилось чувствовать чужой страх, чужую апатию. Но это было вовсе не в духе парня.
"То эйфория, то страх... нельзя сходить с ума. По крайней мере, не сейчас..." - подняв глаза на адмирала, Сет легко улыбнулся.
- Люблю интересные загадки. А ты?

Что-то особое навеяно было в сегодняшнем дне. Возможно, Траун просто был слишком уставшим, а может быть где-то внутри него произошли изменения... Но сейчас он точно ощущал, что голос Харта превращался в некую, ласкающую его чуткий слух, мелодию. Будто убаюкивая его сознание, голос стал манить его куда-то далеко, как можно дальше от проблем и повседневной суеты. Ах уж эти волосы, столь длинные, небрежно длинные для воина, но невероятно красивые и непривычного для человека цвета. Как мягкая рябь по воде от лёгкого бриза, силой физики и потоков воздуха, волосы извилистыми волнами разлетались в стороны при ходьбе ситха по кабинету. В эти секунды адмиралу казалось, что время будто останавливается. Полуприкрытые глаза умиротворённо следили за каждым движением подчинённого, чисс будто пытался запечатлеть каждую секунду, каждую деталь, походку, мимику, голос, даже каждую складку на его одежде... Такое состояние было необычным, непривычным и имело характер постепенного, ежедневного нарастания. Будто набирало обороты, глубину проникновения и особую яркость игры в создании. "Что в тебе такого особенного? Будто ты из совершенно иного мира... Бьёшься как птица в клетке, пытаясь вырваться из мрака и воспарить к свету... Неповторим, безнадёжен, но гипнотически невероятен по своей природе..." Адмирал медленно поднялся с кресла и лёгкой поступью подошёл к Сету сзади, пока тот остановился в размышлениях. Рука сама потянулась к этим лёгким прядям белоснежных волос, пальцы аккуратно, воздушно прикасались к ним, а чуткий нос чисса уловил новые мелодии запахов ситха. Это было странное ощущение... Близости и при этом некоего внутреннего трепета. Он стал дышать глубже. В секунду Харт развернулся и они оказались лицом к лицу, чего адмирал вовсе не ожидал, что явно отразилось на мимике его лица. Некое удивление, лёгкий испуг вперемешку с... возможно, смущением. Так близко друг к другу они никогда не были. Алые глаза напротив серо-голубых. Бледная мраморная кожа, напротив голубой... Рука чисса в нескольких сантиметрах от руки ситха. И эта совершенно неловкая для обоих пауза. Но Сет оборвал её первым, таким образом вернув экзота в состояние равновесия. Глубокий вдох и шумный выдох.

- Люблю интересные загадки. А ты?
- Да, я тоже их люблю... Даже очень. - Траун ненавязчиво сделал небольшой шаг назад, дабы не нарушать более личного пространства сита. Сейчас это было скорее всего не к месту и не к времени. - Иногда мне кажется, будто ты очень многое мне недоговариваешь. Я понимаю, к величайшему сожалению не всё я могу понять быстро, возможно, какие-то вещи я даже не смогу принять, но... Я всегда буду стараться понять и принять всё как есть. Ты в последнее время находишься в состоянии некой эйфории, ты будто счастлив, что для тебя крайне нетипично. Но, вероятно, всему причиной то что происходит на этот планете. Если у нас появится такая возможность, я попробую побольше узнать у Императора, а если он даст нам дозволение, то тогда мы сможем изучить это место получше. Всё таки на всё нужно время и ресурсы.
В некотором роде сейчас времени было достаточно, а вот в ресурсах они были ограничены. Война опустошила почти всю галактику, а уж тем более территории Империи. Экономика рассыпалась на глазах. Конечно Траун был не так силён в политике, как к примеру Таркин, но всё же очевидные вещи нельзя было отрицать. Единственное что в данный момент было не совсем понятно - так это то, что предпримет сам Император. Война растянулась на десятки звёздных систем, каждый флот был разделён на эскадры, дабы перераспределить нагрузки. Кто-то был на передовой, а кто-то просто удерживал уже завоёванные или вновь отвоёванные системы. Это излишне сильно выматывало всех, да и постоянная транспортировка оружия, продовольствия, медикаментов и боеприпасов вылетали в дополнительные суммы, которые постепенно, медленно, но успешно съедали деньги из казны Империи. Нужно было что-то с этим делать и делать основательно, да и поскорее. От мыслей чисса отвлёк входящий звонок. Адмирал тотчас обошёл стол, сел в кресло и включил голосвязь, указывая рукой Сету на кресло, дабы тот сел. На связи был Император.

- Здравствуйте, Ваше Величество. - Почтенно склонив голову в знак приветствия, Траун внимательно выслушал правителя. Неожиданной новостью было прибытие Дуку с флотом. Эта новость заставила мужчину свести брови, одного ситха он смог принять, но два, это перебор. Хотя приказ - есть приказ. Новость о руководстве единым флотом самим Графом была принята без эмоций. А дальше и само задание, которое с виду было довольно простым, но весьма интересным. - Касательно Дуку, я надеюсь, что граф будет внимать моим советам стратега и внутренних конфликтов с ним у нас не возникнет. Задачи более чем ясны. Мы подготовим флотилию и выступим на Корусант без задержек. Я прекрасно осознаю на сколько важно данное перемирие, в частности для экономики Империи. Мы приложим все усилия, дабы добиться мира, хоть и временного. - Траун на мгновение замолчал в размышлениях. Он невольно посмотрел на Сета. "Конечно время неподходящее, хотя, потом вероятно возможности вообще не представится..." - Да. Сер, у нас есть один вопрос. С момента прибытия на планету очень многие стали необычно себя вести. Появились конфликты и раздоры между персоналом. Многие явно стали плохо спать по ночам. На этой планете будто какая-то необъяснимая энергия, которая меняет сознание живых людей. При этом, экипажи кораблей не подверглись никаким изменениям. Я подумал, что возможно вы знаете природу данной энергии и могли бы объяснить нам, что происходит? Просто, мы обеспокоены данными явлениями.

Надо было сказать, что отчасти возможно и напуганы. Кто знает, к чему это всё может привести. Чисс внимательно посмотрел на ситха сидящего напротив, слегка склонив голову, в знак разрешения говорить, возможно тому было что добавить или же он желал что-то прояснить у Императора. Глаза опустились на компьютерную панель, где высветилось сообщение о полученной информации от Сидиуса. Ещё минуты назад он был в сантиметре от неизведанного ему явления, стоя напротив Харта, а тут уже между ними около метра, их обоих разделял дюрастиловый стол и голографический лик Палпатина. Чисс настойчиво делал вид, что читает новую информацию о флоте, но всё же изредка, невольно поднимал глаза на беловолосого ситха, украдкой, на мгновение и тут же отводил взгляд. "И почему меня сейчас всё отвлекает? Не уж то нехватка сна начала так сильно сказываться? А может...? Нет! Нет. Не может. Хотя... Сит его знает, что уже может быть..." Мужчина постарался полностью сосредоточиться на задании и новом назначении. Его совершенно не радовали перспективы работать с Графом Дуку, но выхода не было. Мысли постепенно стали выстраиваться в цепочки логических последовательностей, информация была быстро проанализирована, оставалось только в деталях разработать план действий. Капсулы для клонирования, столица... Да, без Сета тут не обойтись, всё равно в обоих случаях придётся направлять наземные войска для точечной работы.

Палпатина порадовало, что вице-адмирал воспринял задание как должное, не проявив недовольство, в отличие от некоторых других не слишком дальновидных, но жаждавших славы флотоводцев, желавших войны до победного конца, и не понимавших реальной экономической ситуации, сложившейся в Империи.
     Да, внешне геополитическая ситуация выглядела гораздо более благоприятной, чем перед тем, как Шив отдал закончившийся частичной неудачей приказ 66 - удалось вернуть практически все территории, утраченные КНС за время первых трёх лет, возможно, за исключением нескольких изолированных анклавов. И даже воссоединить розрознённые части территорий, создав коридор через Ботавуи.
     Однако, разруха, оставшаяся на освобождённых планетах, до её преодоления не давала никаких шансов на победу при продолжении конфликта. Слишком много времени  и средств требовалось для восстановления экономики и инфраструктуры этих миров. Финансы требовались и для строительства Звезды Смерти, вытягивавшей кредиты из тощего бюджета государства с эффективностью самого современного робота-пылесоса.
     К тому же, создавала проблемы сама политическая структура Империи, доставшаяся по наследству от ушедшей в лету Конфедерации Независимых Систем. Несмотря на изменения, внесённые самим Дартом Сидиусом и Графом Дуку, она оставалась слишком рыхлой и слишком много полномочий давала парламенту.
     Кроме всего, слишком мало под началом Палпатина было по-настоящему толковых адептов Тёмной Стороны. Массовка, созданная им из Джедаев-предателей и последователей разнообразных школ Богана, преимущественно кое-как обученных, и гордо именующих себя ситхами, годилась только для показухи при том, что самые могущественные фанатики Ашлы, наподобие Йоды, Винду и Кеноби уцелели.
    Все вышеперечисленные проблемы были преодолимы, но на решение требовалось время. Что, очевидно, отлично понимал и контр-адмирал Траун... Чисс высказал надежду, что Дарт Тиранус будет прислушиваться к рекомендация от него, но также волновало флотоводца и не что иное... То, чем они столкнулись на Биссе...
       Палпатин произнёс:
       -Это природный феномен, адмирал, причём довольно редкий - нексус Тёмной Стороны. На Биссе очень велика концентрация Богана, думаю, ваш соратник Сет Харт ощутил данное явление...
       Единственный способ нейтрализовать его - доставить сюда несколько десятков Джедаев, чтобы Светлая Сторона нейтрализовала Тёмную, но, как вы понимаете, такая альтернатива для нас полностью неприемлима...
       У Дарта Сидиуса были и свои планы на планету, на которой сейчас находились Харт и Траун. Он собирался сделать Бисс новым тронным миром, но в сложившейся ситуации, когда владения бывшего Верховного Канцлера ужались до Внешнего Кольца, от такой мысли пришлось отказаться... По крайней мере до конца исполнения Великого Плана Ситхов...
        Но поднятый собеседником вопрос следовало решать, о чём и заговорил далее Шив:
        -Полагаю, что в случае Бисса придётся уделять большее внимание подбору кадров, в том числе  по психологической совместимости и большей же психологической работе с ними... Я отдам необходимые распоряжения.
        Пристально взглянув на представителя синекожей расы, Император проронил:
       -Я жду рапорта о вашей победе, адмирал... Да пребудет с Вами Сила... - и отключил межзвёздную связь.
      Теперь всё зависело от Трауна - если он выполнит задание, поставленное перед ним Дартом Сидиусом, то способности чисса потребуются ему для другого, гораздо более амбициозного замысла... Если же нет - то лучше ему погибнуть на орбите Корусанта, дабы избавить себя от последствий немилости Владыки Ситхов...
     Завершив сеанс связи, Шив некоторое время был занят очередными электронными докладами, поступившими  лично для него, а после вновь потянулся к устройству связи, на сей раз вызывая секретаря:
      -Пригласите ко мне министра финансов... И немедленно...
       Что же вызванному чиновнику предстояло ответить на несколько вопросов, возникших у правителя относительно расходования средств...  И, если предположения окажутся правильны, то ситуация с бюджетом, постепенно уходящим в минус, может несколько улучшится...
        Особенно в случае, если нападение на Корусант потерпит неудачу и придётся задействовать иной вариант просчитанного им вероятностного древа...  Множество из которых в итоге вели к победе Империи Ситхов над прогнившей Галактической Республикой, требуя разного количества времени, прилагаемых усилий и количества пожертвованных на звёздной шахматной доске фигур разной значимости...