- Сержант на палубе! - голос заместителя призвал солдат к порядку.
    Первое боевое задание с набранным Файвзом составом. Двадцать минут назад ЭРКу сообщили о срочном задании в системе Роше. В свою очередь, клон передал новость дальше. И вот результат - вся группа в сборе, с оружием и блестящей броне. Более чем достойное появление. Минимальное знакомство успело произойти; от трех до четырех тренировок в сутки с момента основания группы. Но ничего так не раскрывает товарища, как боевые действия. Файвзу оставалось надеяться, что его выбор не окажется ошибочным. Пока что все устраивало: ровное построение, серьезное отношение, внимание приковано к нему. Сержант начал ввод солдат в курс дела. Уверенными ударами ладони по груди, Файвз раздал порядковые номера, после чего разделил состав на четные и нет. Подобное редко практиковалось на фронте, ведь число единиц было в разы больше. Работая небольшими группами, удобнее обходиться номерами, а не полными именами. К тому же, при нейтрализации лидера, его обязанности переходят следующему. Таким образом, заместитель ЭРКа получил второй номер, что и закрепится за ним до гибели Файвза. Разумеется, и солдаты получили свои не бездумно. Сержант хорошенько обдумал, чьи навыки окажутся полезнее каждому составу, если группе придется разделиться. Успокаивала и реакция братьев на его подход: не было вращающихся голов, желаний поменяться номерами (по причине имеющегося опыта на совместную работу) или еще чего. Нет - клоны серьезно относились к зачислению в отряд специального назначения.
    Последовал подробный инструктаж, разделение обязанностей до отлета и на его период. ЭРК пытался сохранять краткость и не упустить важные аспекты миссии, что, честно говоря, удавалось ему с натяжкой. Файвз порядочно нервничал от осознания своей роли. Но опыт и ровное дыхание помогали держать ситуацию в ежовых рукавицах. К тому же, увлеченность солдат шептала на ухо: ты справляешься, продолжай. Сержант уложился в пять минут, а это не лучшее время, тем более для особых род войск. Сделал зарубку об этом на коре головного мозга, и продолжил.
- Шлемы снять, - внезапное требование привело отряд в движение. - Пересчитаться. Первый, - начал Файвз, и повел взгляд по цепочке. Когда прозвучал последний, ЭРК закончил брифинг. - По возвращению я хочу услышать то же самое. Сдать оружие на проверку и приступить к выполнению приказа.
    После совместного "Есть" солдаты разошлись. Заместитель носился от клона к клону - контролировал процесс. Сам же Файвз взялся за оружие бойцов. Отряды специального назначения пользовались не только классическими бластерами. В их арсенал входило и индивидуальное оборудование, в зависимости от специализации. Одна из частей сержантских курсов основывалась именно в этом - подробном изучении. Фанатизм КС 5555 сокращал время сна вдвое, так как его познания были далеки от идеала. Теперь же, Файвз ловко вращал бластер за бластером, вскрывал их и проверял дееспособность, не взирая на специфику каждого. ЭРК нашел легкий изъян в предохранителе снайпера - слишком тугой. Будучи не самым опытным специалистом в этой отрасли, сержант не был уверен в серьезности данной аномалии. Он подозвал владельца оружия, и задал очевидный вопрос. Так как шлемы были сняты, Файвз не мог пропустить удивление клона. Пояснив свою точку зрения, которая основывалась на задержке выстрела, сержант чуть ни засмеялся. Снайпер, словно гору с плеч сбросил. ЭРК помнил свой первый день, и как его руководитель отчитал Хэви за какую-то глупость. Приятного в нагоняе мало, и он очень не хотел казаться придирчивым. Клоны сошлись на том, что за время полета предохранитель будет отлажен, и снайпер выпорхнул наружу. В тот же момент влетел номер два, сообщив о приближении двух джедайев.
- Двух? - Файвза проинформировали лишь о Магистре Винду.
    К тому же, задание резко набирало обороты, раз в дело пустили двух адептов и его отряд. Либо, начальство не было уверено в способностях подразделения, и второй джедай служил подстраховкой их идентичным задницам. Сержант привлек внимание бойцов, и велел выстроится в две шеренги у трапа. Возглавив приветствующую делегацию, клон отдал честь Генералу и... Асока?! Файвз помнил суд над падаваном Энакина, и знал об ее уходе из Ордена. О, эта парочка. Клоны рассказывали о всех совместных миссиях с Тано и Скайуокером. Они были легендами на просторах всех столовых, где, собственно, эти повести и передавались от батальона к батальону. Да и сам Файвз имел опыт работы с ними - то же спасение Таркина и Эвена Пиелла... Где погиб Эко. Если Генерал ставил на трезвый ум и последовательность действий, то за Коммандером такого не прослеживалось. При любых исходах, Файвз был рад ее видеть. Только ему не хотелось терять лица перед солдатами, если на них с Асокой нахлынут воспоминания.

Из призрачного царства сна Асоку вырвал звонок комлинка. Как и следовало ожидать - это был Винду, ну, вот кто кроме Главы Совета Джедаев может препятствовать её хорошенько отоспаться?
   Особенно после интенсивных тренировок предыдущего дня, когда Тано занималась как со световым мечом, так и на тренажёрах тренажёрах-симуляторах космического истребителя, восстанавливая частично сточившиеся за последний год навыки.
   Но досада девушки испарилась, когда Мейс озвучил новость - о том, что они вместе с Энакином вылетают в систему Рош для поисков Мастера Толма. Утешением было то, что Винду не забыл о её завтраке, попросив тогруту предварительно посетить столовую.
  Асока кивнула головой, еле-еле справляясь с зевотой:
   -Хорошо, Магистр, я быстро, туда и обратно.
   И, ускорившись с помощью Силы, она стремительно выскочила из комнаты. Очутившись на пороге столовой, Тано с любопытством взглянула на присутствующих. В такое раннее время народу было не слишком много - большинство Джедаев завтракало несколько позже.
   Пройдя к стойке, она получила стандартный утренний завтрак - разнообразие обычно появлялось ближе к обеду, после чего расположилась за ближайшим столиком.
   С удовольствием поедая весьма неплохую еду, Асока подметила, что здесь ей куда комфортнее и уютнее. Нельзя сказать, что студенческая столовая Государственного Университета Шили была такой уж плохой, но в Храме ощущалась непередаваемая атмосфера гармонии тепла и дружбы, создававшаяся не без помощи эманаций Великой Силы, исходившей от множества живущих тут адептов Светлой Стороны
  Покончив со своей порцией, Тано вновь задействовала технику ускорения и в кратчайший срок добралась до ангара. Винду уже был здесь, на месте пилота, в аэроспидере военной модели.
  Запрыгнув на сидение рядом с Мейсом, она отрапортовала:
  -Как и обещала, я справилась быстро.
    Привыкнув за время пребывания на родной планете к современным гражданским моделям, смотря на угловатые контуры выбранной Магистром воздушной машины, Падаван с возмущением подумала: "Ну, это уж слишком".
   И с ехидством поинтересовалась:
   -Магистр Винду, а вы в курсе, что на мирных планетах есть и мирные средства передвижения?
  Полёт над столицей был стремительным и быстрым, Мейс вёл аэроспидер на максимально возможной скорости, и очень скоро они оказались в военном космопорте.
Тяжко вздохнув и мысленно обратившись к Великой Силе при словах клона-лейтенанта, узнавшего и её и Магистра, но всё равно потребовавшего идентификационный чип, она последовала за Винду, уверенно шедшего к месту нахождения ожидавшего их звёздолёта.
   У трапа их уже ждали клоны, выстроившиеся при виде Джедаев в шеренгу. Надо сказать, что хотя они и были на одно лицо, но в Силе они виделись совершенно по-разному, да и выражения их глаз отличались и весьма заметно.
   Именно из-за этого Асока всегда и относилась к ним просто как к обычным живым людям, а не пушечным мясом, которым их определённо считали как некоторые Джедаи, так и простые граждане Республики.
   Но... Один из клонов определённо отличался от других по внешнем виду, небольшой растительностью на лице и Тано с непередаваемой удивлённо-радостной интонацией в голосе воскликнула:
  -Файвз!
   Надо сказать, её вскрик удачно совпал с окончанием речи Винду, и она, не теряя ни одной секунды, подскочила к сержанту и весьма тепло и нежно его обняла:
   -Я просто безумно рада тебя видеть!
    Если первая фраза Асоки была громкой и хорошо слышимой всеми окружающими, то теперь она заговорила тихим тоном, с таким расчётом, чтобы её мог слышать только ЭРК-5555:
   -Я очень рада, что мы вновь будем служить вместе, и что ты оказался именно с нами, под командованием Магистра.
   Встреча с Файвзом была приятным сюрпризом. Ожидая встреч с незнакомыми доселе клонами, она и подумать не могла, что встретиться со старым знакомым. Тем более перед отправкой на такое сложное и опасное задание - ведь всегда приятнее и надёжнее, когда твою спину прикрывает друг, а не просто подчинённый.
    И очередной раз Асока осознала, что перед ней стоят люди, а не просто разумные и бездушные куклы как думают большинство граждан Республики. Без сомнения, Магистр Йода был прав, говоря, что надо смотреть в глубину Силы и стараться увидеть сущность вещей изнутри.
    Когда буря чувств спала, Тано как ни в чем не бывало, встала рядом с Файвзом и слегка улыбнулась Мейсу с извиняющимся выражением лица и глаз - за столь эмоциональные действия, нарушающие военный порядок и дисциплину.

Действия  падавана Скайуокера были достаточно легко предсказуемы. Едва Мейс замолчал, предварительно изложив Файвзу стоящую перед ним и его подразделением задачу, Асока, не тратя ни одной лишней секунды, повисла на шее у клона-сержанта.
Поступок Тано не удивил Магистра - ему было достаточно хорошо известно, что девушка-тогрута не умеет контролировать свои эмоции. Впрочем, подобным достижением не могли похвастаться и многие Рыцари Джедай...
Хотя Файвз и не высказал своей реакции, но его чувство растерянности от поступка юной тогруты, Винду ощутил в Силе - как человек видит цвет, так адепт Ашлы мог видеть изменение эмоций стоящего напротив него военного.
"Надеюсь, что со временем Тано научится справляться со своими эмоциями, - подумал Мейс. - Подобное проявление чувств может оказаться несвоевременным во время дипломатических переговоров..."
Размышляя, Магистр шагнул на нижнюю ступеньку гостеприимно опущенного корабельного трапа. И уже через секунду вступил на борт десантного корабля CR-20, который и должен был доставить их к астероидам Рош.
Винду невольно вспомнил период после битвы на Джеонозисе, когда Республика торопливо создавала свой флот, закупив, в частности, в больших количествах и суда данного типа, предназначавшиеся для перевозки клонов и военных грузов.
"Три года мы были просто марионетками Палпатина, - с воспоминаниями изнутри Магистра пришла горькая мысль. -Благодаря Силе нам  удалось разоблачить ситха, но от победы мы далеки как никогда..."
Самым же худшим было то, что тысяча с лишним кровавых дней, прошедших с момента начала Войны Клонов была исключительно бессмысленным кровопролитием, кровавой дорогой, которую мостил Палпатин к так и не состоявшейся всегалактической Империи Ситхов... 
Но можно было ли назвать осмысленным даже новое, открытое противостояние? Ведь тысячи жизней Джедаев, миллионы жизней клонов и и сотни миллиардов жизней разумных Галактики уже сожжены в пламени властолюбия Дарта Сидиуса, и разрушениям и смертям не видно ни конца, ни края...
Великие Ситхские Войны шли веками... Неужели возвращаются именно эти, без сомнения, страшные времена?
Усилием воли отогнав снедавшие его последние месяцы размышления, Мейс направился в рубку управления.
Помещение встретило Джедаев и последовавшего за ним Файвза привычным стрекотом приборов и пылающими дисплеями. После докладов присутствующих в рубке членов экипажа, сержант обратился к Магистру, доложив о готовности к взлёту.
Винду отрицательно качнул головой:
-Нам следует дождаться Скайуокера- он должен в самое ближайшее время присоединиться к нам.
Скрестив руки на груди, Мейс замер посредине рубки. А его мысли быстро ушли в другую сторону -Винду занялся моделированием возможного хода переговоров в астероидах Рош, чреватыми весьма серьёзными осложнениями, так и выбором методов розыска пропавшего Мастера Толма. Тем более, что времени у Главы Совета Джедаев для этого предполагалось достаточно, так как впереди, как последователей Светлой Стороны, так и отряд специального назначения, ждали дни пути во Внешнее Кольцо, к системе Рош...

Ожидание продлилось не слишком долго -  Скайуокер появился буквально через несколько минут после прихода Мейса и Асоки на борт CR-20. Приветствовав присутствующих, он попросил осветить произошедшее, причину, из-за которой затеяли предстоящее путешествие почти на самый край Галактики, несколько более детально.
    Винду, придя к выводу, что вопрос вполне уместен, принялся отвечать спокойно звучащим голосом:
   -Наступление Империи сильно напугало часть верхушки верпинов, из-за близости астероидов Рош к линии фронта. Наша разведка доложила о том, что они пытаются вести переговоры с Палпатином по неофициальным каналам.
    Чтобы уговорить их отказаться от перехода на сторону ситхов, Совет послал Мастера Толма для переговоров. Однако, через несколько дней после прибытия Мастер Толм неожиданно пропал.
   Верпины заверили нас, что они проведут расследование. Проблема в том, что у нас нет никаких гарантий того, что проведение не поручат одному из сторонников Империи, которым на данный момент имеет смысл затягивать время.
   В связи с вышеизложенным,  перед нами стоит две задачи. Первая -расследовать исчезновение Мастера Толма и, если понадобится-осуществить его освобождение. Вторая- провести переговоры с руководством системы Рош и не допустить перехода верпинов на сторону Империи.
    Магистр немного нахмурился - дипломатическое противоборство было не последней составляющей с момента преобразования КНС. Бои шли не только явно, на планетарных и галактических просторах, но и в невидимом политическом пространстве, с использованием разнообразных рычагов давления на правительства миров, доселе входивших в состав Галактической Республики. И проигрыш в нём привёл бы в итоге и к краху военному...
   Сочтя, что необходимое сказано, Мейс взглянул в сторону пилота-клона, ждавшего команды и отличавшего в силу какой-то генетической особенности светлыми волосами:
  -Вызовите диспетчерскую космопорта и запросите разрешение на вылет.
Тот немедленно протянул руку к устройству связи и через несколько секунд над пультом управления зависла голографическая фигура диспетчера. Когда разрешение было получено, Винду приказал:
   - Вылетаем!
   Распоряжение было выполнено и через считанные мгновение судно уже поднималось к автоматически открывающим створкам ангара сверху.
  -На орбите Корусанта мы должны будем состыковаться с военной космической станцией, - тут Магистр  упомянул её номер, -и получить на ней дополнительное спецснаряжение.
   Проинформировав присутствующих о предстоящем событии, Мейс повернулся и молча, не говоря ни слова, покинул помещение.
  Пройдя между металлических стенок коридоров, Винду добрался до каюты, предназначавшейся ему, и, войдя внутрь, занял позицию за небольшим столиком у иллюминатора, выложив перед собой датапад. И, скользя взглядом по маленькому дисплею, занялся изучением материалов о верпинах и системе Рош...

Похоже он опоздал не на столько, чтобы все потеряли терпение, что несказанно порадовало Энакина. Стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, а так же дышать через раз, дабы не выдать своей спешки, джедай расположился неподалеку от остальных членов команды.
Магистр Винду не стал разворачиваться для приветствия, а начал с главного - введения Энакина в курс предстоявшего дела. Эдакий персональный брифинг для "Избранных", которому тот был благодарен. Слушать пришлось не так уж долго и основные задачи яснее некуда. Опять их ждут скучные переговоры и длительные заседания, хотя лично сам Скайуокер надеялся на несколько иную роль, чем посла от Совета джедаев и Республики. От диспетчера пришло разрешение на взлет, а затем незамедлительная команда поднять транспортное средство в воздух. На орбите Корусанта их дружную компанию ждало дополнительное обмундирование, хотя конкретно джедаю ничего не требовалось кроме его верного спутника и лазерного меча. Скайуокер глянул на своего падавана, едва заметно растянув губы в улыбке, после чего проводил взглядом магистра.
Мэйс Винду был немногословен, сохраняя железное спокойствие в любых ситуациях. Наверно этого же требовалось и от Энакина, но увы, он шел своей дорогой и делал то, что считал необходимым, нередко отступая от правил и, как ни странно, его затеи почти всегда заканчивались успехом. Хотя это не относилось к посадкам кораблей. Ну не выходит плавного приземления, разве парень виноват в том, что мешают враги? Едва Мэйс удалился, как, едва слышно, между персоналом послышались облегченные вздохи, что сказать, умел магистр держать всех в напряжении. Сам же Энакин глубоко уважал его и прислушивался, но страха и напряжения в его присутствии не испытывал.
- Надеюсь до этого не дойдет, Асока, - джедай скрестил руки на груди, задумчиво посматривая сквозь стекло в бездонную пропасть, именуемую космосом, - для Республики важно не дать ситхам установить свой контроль над верпинами, не говоря уже о поисках мастера Толма.
Он перевел взгляд на падавана Тано, слегка склонив голову в ее направлении и улыбнувшись. Что ни говори, а  ее возвращение для многих стало символом возвращения кусочка прошлого, тех славных времен, когда они били сепаратистов во всех уголках галактики, когда Совет был полон сил и не потрепан приказом 66. На фоне таких потерь даже отмена безбрачия не являлась для Энакина приятным. Они с Падме уже давно женаты и скрывают данный факт, так лучше и для него, выводя любимую женщину из-под удара внезапного покушения как рычага давления на Скайуокера,  и для самой Наберрие, позволяя оставаться независимым членом сената. Поэтому Тано привнесла некое успокоение и тепло, состоя в группе.
И как всегда не обошлось без шквала вопросов, большая часть из которых носила не совсем серьезный характер.
- Не волнуйся, Шпилька, я прикрою тебя, если вдруг понадобится. Все как обычно, - на деле же выходило несколько иначе. Нередко тогрута спасала Скайуокера, в прямом смысле этого слова, из передряг, чьим инициатором и являлся сам Энакин. В некоторых миссиях ее голос служил неким отрезвляющим моментом, позволяющим вовремя остановиться и заново пересмотреть то или иное действие. Энакин и Асока были одним целым, даже спустя время.
- Ты как обычно в курсе последних новостей, даже рассказывать не интересно - мужчина усмехнулся, качая головой, - с момента побега бывшего канцлера Палпатина, ныне известного как Дарт Сидиус, Совет джедает внес некие коррективы в программу обучения юнлингов и падаванов, направив внимание на обучение противостоянию адептам Темной стороны. Необходимо извлечь уроки из прошлых ошибок и не дать им повториться вновь. - Скайуокер наблюдал как работает персонал, понимая, насколько далеки те или иные люди от войны со всеми вытекающими. Как стоит в напряжении Файфз, прошедший через девять кругов ада и чудом уцелевший в общей мясорубке. Многие просто отдавали всего себя этой войне, не оглядываясь назад, чтобы лишний раз не травить себе душу. Они все другие, не те, кем были ранее и это сплачивало.
Вероятно Асоке было трудно расставаться с орденом привычками и традициями, зато теперь она вновь вернулась в семью и Энакин искренне надеялся, что тогрута не пожалеет.
- Для меня война не заканчивалась ни на минуту,поэтому мои навыки все при мне. А вот твои вскоре представится проверить. Одно знаю точно, энергии и рвения тебе не занимать. Посмотрим, насколько хорошо ты все помнишь. А пока есть время, займись лучше учебой, тебе необходимо восполнить пробелы, появившиеся за время отсутствия в Ордене, я не всегда смогу быть рядом, чтобы утолить твое любопытство, - он ни в коем случае не намекал на необразованность своего падавана, однако в ордене джедаев с момента ее ухода произошло слишком много изменений, чтобы ограничиться лишь развернутыми комментариями к поставленным вопросам. Честно говоря, ему и самому свободное время понадобится. Следует отчитаться о проделанных действиях по заданию и результатах перед советом.