Приказ об аннигиляции жизни с Ботавуи был отменен. Флот перестроился, проверил редкие потери. Особенно был потрепан личный состав авиации прикрытия Антареса — защищая фагман, множество истребителей и пилотов полегло в бескрайних пучинах темного космоса. К счастью, большинство из них были дроидами, но, все же, это было неприятно.
Сама Рейдж, заключив с ботанами договор, появилась мостике, где ее ожидала ее команда — Лана, капитан, множество служащих и дроиды-офицеры смертоубийственной серии ООМ.
- Всем, кроме адмирала — покинуть мостик, -  коротко и жестко отдала приказ женщина, лишь ступив на территорию своих владений. Дроиды тут же поднялись со своих мест, и, скандируя в разнобой свое обычное «понял-понял», поцокали прочь. Капитан же сперва удивленно оглянулся на госпожу, не понимая причины ее излишней суровости после одержанного верха над врагом, но, все же, решив не спорить, также удалился. Последними ушли с мостика магна-стражи — личные телохранители Рейдж, подчиняющиеся только ей.
Кроме Ланы, на мостике также осталась Ветошь. Огромная и злая, как ее хозяйка, лот-кошка. Сидиус может умыться кровавыми слезами, но эта кошка всегда будет со своей хозяйкой. Тем более... Откровенно говоря, она слишком глупая, чтобы понять, о чем говорит хозяйка с голограммой какого-то непонятного старика в капюшоне.
- Я свяжусь с императором лично, - когда все ушли, продолжила Рейдж, обратившись к Лане. - Приготовься.
Ветошь, не понимая хозяйку, но чувствуя ее серьезность и спешку, прижала большие длинные уши к круглой голове и спряталась под капитанское кресло. Сама Ираэль что-то нажимала на голо-интерфейсе наруча.
Сперва на мостике потухли все приборы, погрузив женщин во тьму. Она специально отключила все системы этого зала, кроме жизнеобеспечения, чтобы остаться вне корабельной прослушки и камер.
А затем активировался голопроектор, источающий голубой хаотичный свет, формирующийся в фигуру императора. Сигнал еще только доходил до точки назначения; благо Рейдж была опытна в этом деле, и активировала она защищенный канал. Рукой подать до ботавуи, а эти межгалактические бурундуки славятся своими шпионскими ситями.
- Задание выполнено, владыка, - преклонив колено перед проекцией и склонив голову, спокойно, без лишнего пафоса и гордости, объявила Рейдж. - Потери минимальны. Флот боеспособен и готов к продолжению атаки.

Ещё одни трудные сутки подходили к концу. Солнце давно закатилось, сменившись на величественную панораму звёздной россыпи, казалось, составленную из сияющих драгоценных камней, рассыпанную кем-то по небу — алмазы, сапфиры, рубины светил гармонировали с обстановкой помещения, где пребывал Дарт Сидиус.
   Как и часто в это позднее время, Император находился на Звёздной Террасе, не спеша попивая великолепный каф из зерён редкого сорта, завозившегося специально для правителя и кое-кого из его приближённых. Голографическая картина части карты Галактики раскинулась во всей красе, давая возможность Сидиусу полюбоваться кометой, держащей свой путь в сторону столичной системы Империи Ситхов, скоплением чёрных дыр неподалёку, ярким квазаром и тусклыми коричневыми карликами.
  Его же разум находился в активном состоянии, как и всегда, занимаясь составлением планов и продумыванием будущих действий. Звёздный пейзаж был частью реальной карты Галактики и следовательно был частью большой игры, ведомой уже много лет Шивом, сначала как Канцлером Галактической Республики, а после как Императором Ситхов, и, кроме  чисто эстетического удовольствия, давала и пищу для ума.
  Сидиус не мог помнить все миры, входящие в состав его государства — слишком их было много, но помнил очень и очень многие, помнил множество сведений — относящихся к природным условиям, экономике и населению, ключевые исторические события… Потому что только знания давали возможность предсказать развитие происходящих в них процессов и возможность использовать последние в своих целях… Потому что истинный игрок в галактический дежарик должен уметь превратить даже казалось бы неблагоприятные факторы в один из множества инструментов достижения своих целей.
  Его глаза остановились на системе Бендомир. Мир с идентичным названием был известен своими огромными месторождениями ионита… Это было одной из двух причин, почему она вызвала интерес Империи. Второй же и самой главной было то, что Бендомир располагался на Гидианском Пути, открывая один из путей в сердце Галактики и Республики…
  Произошедшее там определённо можно было считать важным маркером происходящего и началом изменения тенденции в противостоянии Корусанта и Раксус-Секундуса — массированное наступление Империи потерпело неудачу…
  Нельзя сказать, чтобы проигранное сражение так уж расстроило Дарта Сидиуса и тем более каким бы то ни было образом сломало одну из веток смоделированного им событийного древа, но оно было чётким отражением окончания очередного этапа войны и знаменовало запуск новой части Великого Плана, шаг на следующую ступеньку, которая должна была привести последователей Тёмной Стороны к блистательной победе.
  Тем более, что у боевых действий в системе Бендомир была и другая, скрытая от неискушённых глаз сторона… Атака имперского флота в данной узловой точке фронта, как и в других, призвана была отвлечь внимание республиканского военного командования, как и его силы, от Дарт Рейдж, дать ей возможность беспрепятственно соединить анклавы Империи, находящиеся по ту сторону Пространства Хаттов с основными территориями.
   Но, то, что битва за Бендомир была только элементом более важного плана, не отменяло её значения как маркера. Война с Республикой, очевидно, начинала переходить в позиционную фазу-недостаток ресурсов Великой Армии Республики, как в плане наличия солдат, так и в плане количества техники, постепенно восполнялся, и, скорее всего, объединительный поход Леди Рейдж по маршруту Нант ри-Ботавуи станет последним серьёзным успехом в данной фазе глобального конфликта.
  Но изматывающая позиционная война вовсе не была целью Дарта Сидиуса, скорее наоборот-она могла стать исключительно губительным тупиком… Что означало настоятельную необходимость решительного и неожиданного для Республики хода…
   От раздумий Сидиуса отвлёк тихий сигнал, изданный устройством связи — его вызывали по личному и полностью защищённому каналу, известному крайне немногим представителям Империи Ситхов. Впрочем, он знал, кто может связаться с ним примерно в это время.
  Развернувшись в кресле, он включил голоизображение и мысленно улыбнулся, убедившись, что его предположения оправдались. Леди Ситх Дарт Рейдж и вице-адмирал Чарр-Бейн…
  Ботавуи была захвачена, так же как и остальные опорные точки звёздной цепи, которая должна была скрепить отделённые друг от друга части Империи Ситхов.
Дарт Сидиус чуть улыбнулся:
-Здравствуйте, Леди Рейдж, адмирал Чарр-Бейн… Славно, Империя, наконец, соединена в единое целое…
  Поздравляю, вам удалось добиться успеха в порученном вам задании.
Но пока того, что он узнал было слишком мало, требовалось дополнительные сведения, которые можно было получить непосредственно из первых рук.  Поэтому Шив произнёс:
-Расскажите о проведённой вами операции в системе Ботавуи подробнее, Леди Рейдж. Адмирал Чарр-Бейн дополнит вас, если в этом возникнет необходимость.

Лана не то чтобы ждала сеанса с нетерпением, но все же стоять на коленях — не самое удобное. Так что  когда возникла голограмма  увеличенной фигуры императора Палпатина, женщина испытала непроизвольную радость, что ее ожидание кончилось. Остается что эта встреча не затянется дольше чем прежняя. Впрочем, император человека занятой — не уделить лишнего времени он не сможет хотя бы потому что у него чрезвычайно много других дел и армад, подобных тому, которым руководили две дамы было несколько и куда более флотов более мелких бороздили просторы черного холодного космоса. Так что только чтобы выслушать доклады всех флотов уйдет немало времени, которого у правителя Империи просто нет. Поэтому большинство флотов докладывали промежуточным звеньям вертикали власти, так что это честь предстать перед императорм лично. Мысли были какие-то скачущие, несвязные, все никак не могли прийти к единой ветви.
Благо и слово дали не Лане а именно ее начальнице, и арканианка тут же начала докладывать о  произошедшем. Чарр-Бэйн же должна была дополнить рассказ в случае необходимости, но корунка делать этого не собиралась. И правда, что ей докладывать? О том, что леди сит не послушав совета адмирала,  использовала пять кораблей как брандеры? Да на кой ей это нужно? Вряд ли ее повысят за такое ябедничество, а вот с Рэйдж она отношения подпортит. И тогда можно ждать веселой жизни. Но вот мысленный окрик от которого женщина чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности и только усилием воли смогла сохранить относительно безразличное лицо, стал всосем неожиданным и самое главное не с той стороны, какой могла бы ожидать Лана. О высадке на планету? Да кому интересны такие мелочи. Адмирал и без того предполагала, что откроет рот только если ее спросят, а теперь уж и вовсе будет молчать. Хотя мотивы спутницы не понятны. Да и ладно.
На последние слова вице-адмирал тоже мысленно кивнула. Ресурсы армады израсходованы процентов на семь, потери же всего два процента, если не считать пять брандеров, сразу после смены их целеиспользования переведенные из флота в расходники, сродни тем же протонным торпедам. Если же их все же посчитать, то будет уже процентов семнадцать-двадцать, но и это не катастрофично.

Малагарр, значит? Дарт Рейдж слышала об этой системе когда-то очень давно, и то, краем уха. Дабы убедиться, что на ней ничего нет, и ничего не предвидится. Вот только зачем ее туда теперь посылают — та еще  загадка.
- Этот сектор... Где-то за границей территории хаттов, которую мне придется пройти, если я не хочу сделать гигантский крюк.
- Леди Рейдж, адмирал Чарр-Бейн, у вас есть какие-либо вопросы?
- Да, - тут же спешно отозвалась пепельноволосая женщина. - Чей личный состав прибудет на Ботавуи?
Конечно же, Ираэль помнила о том, что пообещала правительству этой планеты. А свое слово она не привыкла нарушать. И дело не в деньгах, а дело в личном кодексе чести и справедливости, которого она придерживается в любой жизненной ситуации. Даже сейчас, когда она понимала, каким крахом это может выйти для нее, она сдержит слово. Сдержит слово, данное лживой расе трусливых мохнатых экзотов. Даже если они предадут ее, перед лицом Силы она будет чиста, ибо до конца следовала тому, что пообещала.
- Я говорила с правительством планеты, - продолжила мысль Рейдж, не говоря в лицо правды, но и не скрывая ее. Скорее, плавно, словно вода, обтекая факты в свою пользу. - Нет нужды в тотальном контроле Ботавуи. Их вожди настроены на добровольное сотрудничество. Но чем больше Вы будете сжимать ее в своей власти, тем больше они будут уходить от нас, шпионя на Республику. Империя не готова настраивать тоталитарный режим на оккупированных планетах. Скорее, нам нужно показать, что мы способны не только разрушать и уничтожать, но и созидать, поддерживая порядок. Я считаю, что гораздо меньшими потерями мы обойдемся, если позволим Ботавуи войти в состав империи без ужесточения режима. Главное — показать ботанам великодушие. Они сами поймут чью сторону нужно принять.

Отредактировано Darth Rage (2017-02-11 10:42:31)

Конечно, вопросы у Дарт Рейдж были — Леди Ситха интересовало, кто именно станет руководить силами Империи после её скорого отбытия. Палпатин, сочтя такой вопрос, вполне естественный, ответил, кинув взгляд на дисплей компьютера, находившегося на столе возле устройства связи:
    -Сюда, в систему Ботавуи прибудет шестая эскадра сто двадцать восьмого флота с Эриаду, во главе с контр-адмиралом Заком Дайсоном.
    Флотоводец, упомянутый Шивом, был одним из ставленников гранд-моффа Таркина, управлявшего обоими анклавами по ту сторону Пространства Хаттов с момента своего перехода на сторону Империи вместе со всем своим сектором, человек честолюбивый и довольно гибкий во многих отношениях.
    Едва Дарт Сидиус успел ответить, как Ирэаль заговорила вновь. Нельзя сказать, что Император был сильно удивлён сказанным ею, но, пожалуй, его представление о находящейся  перед ним в виде голографического изображения женщины начинало потихоньку меняться.
    Решение принятое им, вновь оказалось удачным — тандем, избранный Палпатином для восстановления логистической связности Империи, всё-таки добился успеха. Мирным путём была достигнута договорённость не только с Никсором, с которым было прямо приказано использовать исключительно дипломатические методы, но и с Ланником.
    В последнем случае некоторое недоумение вызывало желание аборигенов строить звёздные верфи совместно с новосозданным государством Ситхов. Нет, у Шива не было сомнений, что возможность строить и ремонтировать имперские корабли в этой части Галактики будет в достаточной степени кстати, но вот истинные мотивы ланников оставались под большим сомнением… Впрочем, это значило только то, что за происходящим в королевстве спецслужбы должны будут наблюдать весьма и весьма внимательно, чтобы не упустить вероятный подвох со стороны аборигенов…
   Завершающая же часть операции прошла гладко и в случае Ботавуи, — детали он тщательно изучит из рапортов, которые поступят в самое ближайшее время, но уже было понятно, что обошлось без лишних жертв и разрушений, одним только сражением в космосе.
   То ли сказывалось влияние Ланы Чарр-Бейн, то ли Дарт Рейдж оказалась более умной и дипломатичной, но обошлось без тотального выжигания поверхности планеты, о котором шла речь во время разговора полуторамесячной давности… 
   Да и в том, что говорила сейчас Ирэаль, тоже был некоторый смысл — дело в том, что задачи, связанные с Ботавуи, отнюдь не исчёрпывались чисто военным контролем над этим миром и были несколько более амбициозны.
   Вслух же Дарт Сидиус сказал:
   -Я согласен с вами, Леди Рейдж, Империи необходим контроль над шпионской сетью ботанов, и введение слишком жёстких порядков будет не слишком уместно — это может вызвать у них неуместное желание сотрудничать с Галактической Республикой, продавая информацию их спецслужбам и Ордену.
    Да, командир эскадры, о котором шла речь, был подходящей кандидатурой в данном случае…  Не будучи фанатичным сторонником движения, стоявшего за Новый Порядок, а скорее карьеристом и честолюбцем, он был вполне способен проводить достаточно гибкую политику, особенно после получения от своего руководства необходимых указаний…
   Шив же продолжал говорить:
    -Перед отбытием контр-адмирал Дайсон получит соответствующие инструкции относительно Ботавуи.
     Тем не менее, у Дарта Сидиуса сохранялись определённые сомнения относительно мотивов самой Ирэаль… Она не аргументировала свои слова отсылкой на ту же ботанскую сеть или же иной мотив, значит, в её поступке был некий скрытый смысл, в котором тоже следовало разобраться…
    В любом случае факт оставался фактом — воссоединение анклавов Империи удалось провести максимально мягко и с минимальными жертвами, что укрепит колеблющиеся миры в мнении о возможности сотрудничества с Ситхами. Если не в виде прямого включения в состав государства, так в виде союзника, как Ланник, который очень скоро ощутит преимущества навязанного ему сотрудничества. А неизбежное экономическое процветание вышеупомянутой планеты, наведёт многих на нужные Дарту Сидиусу мысли…
  Сочтя, что разговор можно завершить, Палпатин подытожил:
   -Я жду ваши подробные рапорты, Леди Рейдж, адмирал Чарр-Бейн. Будьте готовы выступить сразу же по прибытию эскадры контр-адмирала Дайсона.
   Да пребудет с вами Сила, - и он отключил передатчик.
   Разговор был завершён. Бросив задумчивый взгляд на звёзды, мерцавшие как на террасе, так и вне её, Палпатин поднялся с места — до сна оставалось ещё пара часов, и ему предстояло ознакомиться с кое-какими материалами...

Отредактировано Darth Sidious (2017-02-15 01:22:38)

Вроде бы все и было хорошо. Мирно и спокойно поговорили, Император  сообщил имя прибывающего и на смену адмирала, которому Лана собралась сразу же как только вновь включат системы командного мостика, отослать запрос с полным перечнем необходимого ей снаряжения и оборудования. С ситуацией на Ботавуи тоже все было вроде как решено в благожелательном ключе и видя перспективу использования ботанской шпионской сети, Палпатин принял доводы Рейдж о более мягком обращении с населением планеты. И получив указание сдать полный отчет лично Императору, как только голопроектор погас, женщина уже собиралась уточнить, стоит ли умолчать в отчете о том, что произошло на переговорах с участием Рейдж и стоило ли умолчать в отчете что-то еще, когда она услышала характерный шипящий звук.
Лана еще только выпрямлялась после долгого стояния на коленях, так что этот звук и последующий удар заставил от неожиданности шлепнуться Чарр-Бэйн на пятую точку. Но клинок мелькал уж слишком близко, так что женщина невольно отпрянула от поясности, перебирая руками назад, тем самым пятясь, пока не наткнулась на какую-то панель, и тут же перемахнула ее, спрятавшись и даже дыхание затаив, чтобы не привлечь к себе случайное внимание, казалось бы обезумевшей арканианки. Ее черты лица были страшно искажены гневом, а меч казался ужасным и опасным орудием, освещающим сейчас полутемное помещение алым светом. Лана даже не выглядывала из-за своего укрытия, но видела и сейчас этот страшный образ. Это была жуткая картина и сама логика  кричала уносить ноги и прятаться, так что адмирал легко поддалась этому порыву. Не сказать чтобы она была в ужасе, особенно сейчас, когда уже удалось скрыться из прямого поля зрения живой газонокосилки, но и невозмутимой Лану назвать было нельзя. Поэтому обращенные к ней слова она встретила с некоторым трепетом, но таки решилась выпрямитьсяи встать из-за своего укрытия.
Но и приближаться она не спешила, только кивнув, будто все понимает. «Ну, межличностные ситские отношения, и что такого? Экая невидаль». Но вот вопрос она игнорировать не могла и все же озвучила ранее возникшие мысли.
- Должна ли я умолчать о вашей высадке на Ботавую совсем или дать поверхностные данные, а так же желаете ли вы, чтобы я умолчала о чем-то еще, госпожа?

Поначалу Чарр-Бэйн ничего не понимала, но сам факт и предчувствие ей ничего хорошего не предвещало, а потому женщина чувствовала себя буквально на иголках, и когда только почувствовала невидимое прикосновение в голове пронеслось что-то наподобие «вот и началось» после чего улетела, благо не в сену а на кровать, хоть и приложило затылком о спинку, отчего на мгновение в глазах помутнело. Толи повезло, толи Рейдж не собиралась пока ее убивать...  Но уже журчание того треклятого меча заставило во втором предположении усомниться. Вот как бы это уродливое жало не вызывало кривую усмешку, как только пародия на меч, но сейчас шутить с ним совсем не хотелось. Особенно оттого что оно уперлось Лане почти в лицо и даже жар его чувствовался, заставляя вжиматься в кровать. Но вот вопрос... Он поначлау даже выбил из колеи... Кто она? Это что, не видно, или это вопрос философский?
Но уже сразу ей внесли конкретности в ее расползшиеся мысли.
Шпионка Сидиуса? Да что за параноя? Влияет? Да что за глупости?
- Никакая я не шпионка, - недовольно фыркнула женщина, строго глядя на свою госпожу, - Да ему и не надо было бы это делать. Я и так всегда крайне подробно и четко писала отчеты, так что ему и вербовать меня не надо было... Надо было предупреждать, что нужно что-то умолчать, если вы этому придаете столько значения. - она вновь говорила довольно уверенно, потому как поняла, что у Рейдж просто вновь разыгралась паранойя, и если уж ее и убьют, то она не будет дрожать в страхе.
- И о чем вы говорите имея в виду некое влияние? Если о каких-то ваших джедаских штуках, то я их не знаю, но люди и без того меняются, общаясь друг с другом, знаете ли. Только дурак не прислушивается к чужим советам, и только сидя в одиночку на человека никто влиять не будет.

Слова  Рейдж показались арр-Бэйн не то чтобы поверхностными, но уж очень интровертнымив худшем см ысле этого слова.
- Только дурак не прислушивается к другим, и только строящий из себя умного может следовать тем указаниям слепо. Умный же послушает, сделает выводы и поступит так, как будет вернее всего. - пожала плечами в ответ женщина. И пусть лежать на кровати с приставленным клинком было, мягко говоря, не комфортно, да и вообще было больше похожеа прелюдию к изнасилованию... Черт, не смешно. Но и двинуться Лана никак не могла, не оставив в своей шее прожженную дыру, которая ей ну никак не была нужна. Одно дело подавлять страх, другое — бросаться на меч самой. Между смелостью и глупостью очень тонкая грань, называемое бесстрашие. Причем не всегда в положительном значении. И как раз об этом Рейдж и задала вопрос, при этом деактивировав свой противно скрежещущий красный клинок, отчего Лана, вместо того чтобы вскочить, неожиданно для себя, сбросив напряженность мышц, распласталась на постели, глубоко выдохнув с облегчением.
- Это не невозмутимость. Я просто запрещаю себе бояться. Не боялась Вас при первой встречи, и сейчас не могу позволить. И неужели я давала повод даже сейчас? В чем я провинилась? - поинтересовалась женщина и все же поднялась с кровати, сев. Она хотела было уже и встать, но жесть, когда заперли изнутри дверь ей не понравился и адмирал вновь напряглась.
Она слушала долго, внимательно, холодно глядя на свою сбеседницу, внимая каждуому ее слову и каждое взвешивая, оценивая и подвергая анализу. Чарр-Бэйн не понимала, почему ее начальница завела такую речь. Это такого рода проверка на вшивость или наоборот проверка лояльности самой арканианке и готовность пуститься во все тяжкие  вместе с ней. Так или иначе, по завершении речи одаренной, слушательница скрестила ноги, да еще и руки сложила на груди, готовясь дать отпор такому наплыву информации.
- Это не может быть приемлемым предложением. То что наша армада сейчас вне поля зрения большинства командующих, не меняет того факта, что сила слишком не равны. Сможете ли вы с полной уверенностью заявить, что победить в поединке Императора? Уверены ли вы что сумеете пробиться через охрану из прочих одаренных Силой существ, лояльных Палпатину? Но даже если так, то я не уверена, что мы сможем доставить к императорскому дворцу. На нашем пути будет несколько флотов планетарной обороны столичного мира. И это если даже учесть, что мы сможем забраться так далеко без потерь. На длительные бои такая акция не рассчитана — нам неоткуда будет получить подкрепление, пополнить потери и потраченное вооружение, а чем дольше - тем больше подкреплений будут получать лояльные войска. В итоге Армада будет медленно разваливаться на орбите, пока не будет вынуждена бежать, потеряв около половины, а Вы либо погибните на планете, либо будете вынуждены бежать с остальными. Тогда нам только и останется, что искать милости в пространстве хаттов, так как в Республику нам путь заказан по известной причине.