Было около пяти утра, когда Роберт проснулся и оглядел темную комнату. Страшная головная боль и мерзкий вкус во рту  напомнили ему, сколько он выпил накануне, и он поглубже зарылся головой в подушку, надеясь, что так голова будет меньше болеть. Рядом на кровати кто-то пошевелился, Хантер напряг глаза, в попытке рассмотреть женщину, чей силуэт чуть прикрывала простыня. В тусклом свете, проступавшем сквозь окно от уличного фонаря, он с трудом разглядел, что она привлекательна. В голове мелькнуло воспоминание о прошедшем вечере. Он был в баре, пил, ехал на такси домой к незнакомке с длинными темными волосами, ее имени он никак не мог вспомнить. Это была уже третья женщина, рядом с которой он проснулся за последние пять недель.
Не желая ее будить, мужчина аккуратно поднялся с кровати и стал искать брюки; голова просто раскалывалась на части. Глаза его быстро привыкли к полутьме, и он лучше рассмотрел лицо женщины. На вид ей было лет тридцать, шелковистые длинные волосы падали ниже плеч примерно на ладонь. Неровная челка идеально шла ей. У двери в спальню Роберт нашел свои брюки и трусы с синими мишками. Он решил, что хозяйка не будет против, если Роберт воспользуется ее ванной. Закрыв за собой дверь мужчина плеснул себе в лицо холодной водой, после чего уставился в отражение в зеркале: белки налиты кровью, кожа бледнее обычного, на лице щетина.
"Отлично, Роберт," - сказал он про себя и ее раз плеснул в усталое лицо холодной водой."-Очередная женина, с которой ты не помнишь как познакомился, не говоря уж о том, как затем пришел к ней домой. Секс на одну ночь - это, конечно, хорошо. Только еще лучше хотя бы помнить, что он у тебя был. Надо завязывать с выпивкой".
Роберт выдавил на палец каплю зубной пасты и попытался почистить зубы, после чего пригладил пятерней короткие темные волосы и вернулся в спальню, где все еще спала женщина. Рубашка нашлась у кровати, Роберт оделся, раздумывая о том, что не очень красиво исчезать после проведенной ночи, но и заснуть уже не сможет, поэтому логичнее будет вернуться домой. Выйдя за дверь квартиры, Хантер развернул листок бумаги, который лежал в кармане его куртки.
"- Изабелла! Какое сексуальное имя",- подумалось ему. Он стал искать на улице свой бьюик лесабр. Машины нигде не было видно. Роберт вспомнил, что был слишком пьян, чтобы садиться за руль, а потом остановил первое попавшееся такси.
Уже подъезжая к дому Роберт спросил у водителя который час, после чего изменил маршрут, решив, что заходить домой на час, не стоит. Таксист кивнул, выезжая на центральную улицу. Вскоре такси уже ехало по знакомой улице, останавливаясь у здания управления. Он протянул шоферу все деньги, которые нашел в кармане и вышел из машины, негромко хлопнув дверью.
В здание полицейского управления он вошел в начале восьмого, отыскивая взглядом кофе машину. Чтобы окончательно проснуться ему жизненно необходима была чашка горячего терпкого кофе. Еще, практически, никого нет, поэтому можно беспроблемно проскользнуть в свой кабинет и, с облегчением, вздохнуть.
День прошел довольно вяло, за бумагами и протоколами по предыдущему делу. В половине пятого вечера Роберта вызвал к себе капитан. Роберт смял очередной пластиковый стаканчик из-под кофе, отправляя его в корзину для мусора, выходя из кабинета. К начальнику он вошел без предварительного стука, усаживаясь на кресло у стола.
- В чем дело, капитан?- Хантер следил как начальник насыпает в чашку с кофе уже четвертую ложку сахара. Наверняка не на посиделки его позвали. Очевидно что-то произошло, что подходит под специализацию Роба. Капитан не спешил выкладывать информацию, с задумчивым видом размешивая сахар.
- В полицию поступил звонок. Звонивший не представился, однако сообщил адрес, где было совершено убийство. Так что собирайся, Хантер, - мужчина отхлебнул из чашки, от чего Роберта передернуло, потому как кофе должен быть адски сладким.
- А почему не послать группу? Пусть посмотрят в чем дело, может быть я там совершенно не нужен, - Хантер и вправду не понимал, зачем ему выдвигаться на место предполагаемого преступления, которого, возможно, вообще нет. Информация не проверена, вполне возможно звонивший болен или хулиганил, однако по серьезному выражению лица начальника, детектив понял, что отвертеться не получится. Роб вздохнул, поднимаясь и направляясь к себе за курткой. В дверях его настиг голос начальника, сообщавший, что в помощь ему дадут  человека - сержанта полиции. Хантер никак не отреагировал на данное заявление и скрылся из виду, надеясь на то, что временным напарником не окажется какой-нибудь новичок отдела убийств, к тому же с ним надо еще как-то пересечься.
Ну в самом деле, какого черта нужно посылать детектива на место предполагаемого преступления, если ничего не ясно вообще. Роберт не мог не подчиниться, по крайней мере сейчас. Новое место работы всегда требовало адаптации, однако что в Балтиморе, что в Нью-Йорке, преступники были везде одинаковы, к тому же прошло достаточно времени, чтобы отрешиться от прошлого. Мужчина старался забыть все то, что осталось в Балтиморе, слишком сильно прошлое царапало стенки мозга. Хантер задержался в своем кабинете, положив куртку к себе на колени, похоже, что эта деталь одежды в буквальном смысле приросла к мужчине. Он не расставался с ней, даже если не носит. Хотелось спать, пожалуй данное желание сейчас преобладало над другой необходимой потребностью чего-нибудь пожевать.
Он не заметил, что потратил уже пять с лишним минут на самокопание, возвращаясь к реальности всего за пару мгновений до того как дверь кабинета отворилась, пропуская внутрь молодого человека. Довольно высокий, на вид крепкий, мужчина европейской внешности. Пол дал бы ему  лет двадцать восемь тире тридцать, не больше, период жизни, когда каждое дело вызывает прилив восторженности и тягу к справедливости. Он сам еще недавно готов был прописаться в кабинете, жениться на работе, отлавливая различных говнюков, работа это отличная альтернатива сну, тем более, что этого самого сна все равно не дождешься.
Детектив поднялся, на ходу намереваясь надеть куртку.
- Пойдем, Дэниэл, поговорим в машине, - Он пожал протянутую руку, хлопнув второй напарника по плечу. Задерживаться в управлении больше не было смысла, поэтому Хантер обогнул новичка, устремляясь на выход.
- Вероятно шеф и сам не в курсе подробностей, однако меня не покидают сомнения относительно этого дела. Есть ли оно вообще? Выезжать по таким делам обязанность полиции, патруля, но никак не детектива, - Роберт лавировал между столами, сокращая путь до выхода, пытаясь излагать собственные мысли на ходу. Вполне вероятно, что у напарника есть своя машина, поэтому как они доберутся до места преступления, решат уже на парковке.
Скоро на город опустится вечер, температура воздуха так же станет ниже, стоило быстрее покончить с делом и завалиться куда-нибудь в кабак. По правде сказать Роберт даже забыл какой сегодня день недели, издержки профессии, что поделать. Он толкнул от себя дверь, неспешно спускаясь по лестнице, по пути приветствуя знакомых полицейских.
- Что ты сам думаешь о предстоящем задании? Может что-то известно? - Детектив пытался попасть замком в собачку, чтобы застегнуть молнию, но пока выходило плохо. Было бы совсем неплохо, если его детка перестанет капризничать и заведется с первого раза. В последние дни у детектива все никак не доходили руки до бьюика и это раздражало.
- Нет ничего от головы? Ненавижу резко прерванный сон и похмелье, - он усмехнулся, чувствуя, что один стаканчик кофе не смог привести его в порядок. Быть может получится перехватить еще стаканчик из автомата на первом этаже.
Миновав последний пролет мужчина с напарником спустились в холл и Хантер метнулся к автомату, пропуская в него несколько монет, нажимая определенные кнопки, дожидаясь пока можно будет забрать напиток. Автомат тужился и жужжал, выдавливая из собственных недр коричневую ароматную жидкость. Пришлось подождать около минуты, прежде чем детектив смог забрать кофе.
- Кофе будешь? - Он развернулся к Дэниэлу, посмотрев на него вопросительно, оттягивая момент выхода в духоту летнего дня, хотя в этом году оно не такое и жаркое.
Пластиковый стаканчик довольно быстро нагрелся и вскоре стал обжигать пальцы. Хантер поочередно менял место его дислокации, не спеша пробовать кофе на вкус. Не хотелось обжечь горло и язык, чтобы потом на неопределенное время лишиться вкуса. Сам он варить не умел, поэтому приходится довольствоваться автоматом. Временный напарник так же не отказался от стаканчика.
- Дэниэл, предлагаю сначала посмотреть на место предполагаемого преступления, а потом решать, уеду я или мы уедем вместе, идет? - Он посмотрел на напарника, поднося стаканчик к губам, делая пробный глоток. Не прошло и пары минут как детектив зажмурил глаза, прижимая тыльную сторону ладони к губам. Очевидно, что ожега избежать не удалось, но детектив стоически снес превратности судьбы. Мужчина повернулся к стеклянным дверям, рассматривая скудное количество авто на парковке. На улице начинало темнеть и от этого предстоящая поездка казалась еще больше неприглядной.
- Балтимор... - задумчиво протянул Роберт, вспоминая родной город и все то, что происходило там. Многие события не подпадали под категорию приятных или веселых, скорее наоборот, но все равно, он ни о чем не жалел, искренне считая, что все случившееся написано на роду.
- С загруженностью там все в полном порядке. Экзотики хватает, а главное рабочий график ненормированный и клиенты не все приятные. Не думаю, что люди, занятые в нашей сфере, могут похвастаться свободным графиком в любом уголке мира, - Роберт развернулся к Дэниэлу и ухмыльнулся уголком рта, выбрасывая пустой стаканчик в корзину для мусора у автомата. В принципе он был готов ехать, решая, что больше тянуть резину не имеет смысла. Быстрее двинутся в путь, быстрее вернутся.
Детектив не стал дожидаться ответа напарника, ведь итак понятно, что от поездки нельзя открутиться, он решительно шагнул наружу, теряя, на миг, способность видеть.

Машина плавно вывернула со служебной парковки и так же плавно вписалась в неспешный поток транспорта. Детектив молча посматривал в лобовое стекло, ощущая как в салон  стал поступает свежий теплый ветер.
Вскоре они подъехали к дому, в котором, по словам анонима, произошло убийство. Цензурными словами описать это место Роберт не мог, поэтому он молча отпер дверь и вышел из машины, стряхивая с колен крошки от булки бургера, который успел съесть по дороге. Пока Дэниэл сверялся с данными из управления, Хантер осматривал строение напротив, уже сейчас понимая, что дело хреново попахивает.
- Мне одному кажется, что свидетель преступления и есть сам преступник? - Детектив ухмыльнулся, уверенно шагая за напарником. Однако чуть приглядевшись, Роберт различил среди всей толпы копов и зевак, неприметную девчушку лет двадцати. Одета по-спортивному, на запястье кардио-браслет, отмеряющий учащенный пульс. Хантер окинул заплаканную девушку в целом. Коротко переглянувшись с новым напарником, он дал понять, что осмотрится в округе, а ему поручает допрос.
- Завтра кое у кого будет масса новостей для обсуждения,- усмехнулся детектив сам себе, отходя к уликам и маркерам на земле и в кустах.

Отредактировано Anakin Skywalker (2017-05-24 22:26:31)

Место преступление никогда не оставляло равнодушным людей, даже таких как Роберт и все же за долгие годы службы он уже научился жить с этим и умел переключаться на другие вещи. Для кого-то смерть человека лишь тема для разговоров на ближайший день, а для Хантера она означала нечто большее - бессонные ночи, наполненная пластиковыми стаканчиками урна и много-много аналитической работы. Однако это нисколько его не тяготило, скорее напротив, безделье и алкоголизм еще никого не приводили ни к чему хорошему, поэтому любая работа в почете.
Лето - время отдыха и купального сезона, а также моды на короткие юбчонки и высоченные шпильки. Мужчине есть ради чего свернуть себе шею, в надежде увидеть как налетевший порыв ветра поднимает полы юбки у проходящей мимо кокетки. Просто картинка с почтовой открытки. Если не считать полицейских, кишащих вокруг машины, м желтой предохранительной ленты, что заставляло любопытных прохожих держаться на почтительном расстоянии.
Темная тяжелая туча закрыла собой солнце, когда Роберт Хантер вышел из машины, оставив пиджак на заднем сидении. Укрываясь от бесконечных солнечных бликов он мечтал о дожде, прямо в эту самую минуту. Отряд отдела убийств из управления по расследованию грабежей и убийств департамента полиции Нью-Йорка был специализированным подразделением. Он имел дело с  серийными убийцами и особо сложными случаями убийств, которые требовали времени и сложных экспертиз. Хантер был в нем самым известным детективом. Пока он крепил значок себе на пояс успел заметить, что напарник уже беседует с кем-то из прохожих.
- Разве мы не собирались взять отгулы? - тихо спросил он, когда Роберт подошел к ним. Детектив молча кивнул офицеру, приветствуя его, и тот ответил таким же жестом.
- Мы из специального отдела убийств, Сандерс. - Он засунул руки в карман джинс.- Выражение "день уходит, зарплата растет, а там отпуск и каникулы" к нам не относится. И ты теперь должен это помнить.
- Я быстро учусь.
- Ты уже видел труп? - спросил Хантер, остановив на толпе взгляд светло-голубых глаз, повернувшись к молодому офицеру. Он явно нервничал под внимательным взглядом Роберта.
- Еще нет, сэр, но по всей видимости там неприглядное зрелище. Видите вон тех двоих? - Он указал на двух бледных офицеров, стоящих неподалеку. - Они первыми отреагировали. Я слышал, им потребовало меньше двадцати секунд, чтобы отскочить оттуда и заблевать все вокруг.
Хантер помассировал затылок, чувствуя на шее грубый выпуклый шрам. Его взгляд пробежался по толпе, собравшейся за желтой линией.
- У вас есть с собой камера?- спросил он у офицера, который, нахмурившись, покачал головой. - А как на счет телефона с камерой?
- Да, в моем личном сотовом есть камера. А в чем дело?
- Я хочу, чтобы вы сделали для меня несколько снимков толпы. Но сделать это надо незаметно. Сделайте вид, что вы фотографируете место преступления перед машиной. Попытайтесь захватить в кадр толпу. С разных точек зрения. Как думаете, у вас получится?
- Да, но...
- Действуйте, - спокойно сказал Хантер, - объясню потом.
Офицер серьезно кивнул, после чего полез в полицейскую машину за своим сотовым.
- Стервятники уже здесь,- заметил Сандерс, когда они подошли вплотную к желтой ленте. Репортеры за ними пробивались в первые ряды толпы, вспышки их ламп взрывались каждые несколько секунд. - Я думаю, они получили вызов раньше нас.
- Получили, - подтвердил Хантер.- Они очень хорошо платят за информацию. - Полицейский кивнул им, когда детектив с напарником пролезли под лентой. Перед машиной порхало несколько человек, в том числе и доктор Уинсли - патологоанатом, довольно тесно работающий с Хантером. Они обменялись приветственными кивками головы, после чего Роберт заглянул в машину. Больше всего действовал не вид мертвецов, а запах. Последние пару недель в Нью-Йорке стояла настоящая адская жара, не мудрено, что тело неизвестного мужчины поменяло свой цвет и раздулось, теперь трудно будет проводить поверхностный осмотр и, честно говоря, Роберт не завидовал доктору Уинсли.
- Что можете сказать, док? - они обменялись бы рукопожатием, вот только на руках доктора все еще находились одноразовые резиновые перчатки, которыми тот касался тела трупа.
- Много сказать не смогу, скажу лишь то, что это убийство, остальное при вскрытии. Тело слишком долго находилось под воздействием жары, наскоком ничего определенного сказать нельзя. Увы. - Роберт кивнул, разгибаясь, чтобы вдохнуть глоток свежего воздуха. Кто-то из офицеров настойчиво звал его, чтобы сделать заявление для прессы.

Пресса. Около десятка журналистов столпились у желтой оградительной ленточки, напирая, стараясь пролезть вперед и первым взять интервью. Казалось, что этим людям ничего не чуждо, ничего не свято, они как воронье, слетелись на горячие новости. Роберт не любил журналистов. Даже прекрасно осознавая специфику их работы, любви к этим людям не прибавлялось. На лице детектива отпечаталась вселенская печаль, едва взгляд пробегался по толпе зевак и репортеров. Хантер с удовольствием променял бы эти милые минутки славы, на более полезное дело - поимку преступника.
- Детектив Хантер! - крикнул невысокий, кругленький и лысый репортер. - Как вы думаете, это религиозное убийство?
Хантер повернулся лицом к отряду репортеров. Он понимал их беспокойство. В этой маленькой машине кто-то - он или она - возможно был ограблен и лишен жизни, и все они понимали,  что если за дело взялся роберт Хантер, то убийство связано с чрезмерной жестокостью.
- Мы только что подъехали, Том,- спокойно ответил Роберт, - в данный момент ты, наверное, знаешь больше, чем мы.
- Это может быть делом рук серийного убийцы? - спросила высокая привлекательная брюнетка. На ней была тонкая кремовая блуза, аккуратно заправленная в темно-синюю юбку-карандаш, в руках она держала маленький диктофон.
- Я, что, заикаюсь? - пробормотал он, глядя на Сандерса. Тот лишь пожал плечами, сочувствуя напарнику, ведь ответы хотят знать именно от него.
- Мы - только - недавно - приехали. И вы, ребята, знаете требования. Если хотите получить какую-нибудь информацию, вам придется дождаться официальной пресс-конференции полиции. - Роберт не собирался больше терять драгоценное время впустую, он собирался уже уйти, однако в лицо ему ткнулся очередной микрофон. Мужчина бросил усталый взгляд на девушку, отмечая, что раньше он ее никогда не видел.
- Новенькая? - без каких-либо официальных слов и приветствий обратился к ней Хантер. Он настолько привык, что местные репортеры его знают, как и специфику его работы, что подобный вопрос едва не поставил его в тупик. - Я, кажется, четко сказал, вам придется дождаться официальной пресс-конференции полиции. - Взглянув в объектив камеры, Хантер устало хмыкнул, после чего развернулся и нагнал своего напарника уже у машины.
Труп мужчины коронеры уже упаковывали в непроницаемый полиэтиленовый пакет, рядом их ожидала специальная машина. Это значило только одно - у кого-то сегодня не будет сна и пожеланий доброй ночи. Они с напарником быстро закончили, освободившись уже через пару часов. На руках, казалось бы, был столько улик, но именно это и вызывало подозрения.
Сандерс и Хантер покинули место преступления, проведя целый день в офисе. Отчета о вскрытии ждать еще рано, поэтому детективы решили покопаться в архивных делах. Что-то не клеилось. Хантер раз за разом прокручивал события последней недели, пытаясь сравнить два преступления и каждый раз приходил к выводу, что убийцы разные.

Тремя днями ранее...

Детектив молча посматривал в лобовое стекло, ощущая как в салон  стал поступает свежий теплый ветер. Вскоре они подъехали к дому, в котором, по словам неизвестного, произошло убийство. Цензурными словами описать это место Роберт не мог, поэтому он молча отпер дверь и вышел из машины, и пока Дэниэл сверялся с данными из управления, Хантер осматривал строение напротив, уже сейчас понимая, что дело хреново попахивает.
- Мне одному кажется, что свидетель преступления и есть сам преступник? - Детектив ухмыльнулся, уверенно шагая за напарником.
Дорожка к дому была длинная и узкая, ровно такой ширины, чтобы проехала машина стандартного размера. Ее окружал густой, непроходимый кустарник.
Повсюду вокруг дома стояли машины полиции и других служб, так  что это походило на дорожный затор в пустыне. Хантер задержался у входа, чтобы лучше рассмотреть дом снаружи. Входной двери не было. По крошкам облупившейся краски на полуразваленных подоконниках детектив понял, что дом некогда был выкрашен в белый цвет. Было очевидно, что там уже никто не жил, и это не понравилось Роберту. Тот, кто убивает в первый раз, не утруждает себя поисками заброшенного места, чтобы совершить убийство. В доме стоял странный запах, смесь гнилого дерева и канализации. Из-за скрипучих досок пола он казался еще более зловещим. Когда Роберт подошел к  стоявшему на страже полицейскому, его пробрал неприятный холодок, как это бывало на каждом убийстве. Холод смерти. Детектив показал значок и решительно шагнул в комнату. Он стоял в дверях большой двойной комнаты, освещенной только бегающими лучами фонарей. Как ни странно, эта комната была в заметно лучшем состоянии, чем остальные. У Роберта все похолодело внутри, когда он остановил взгляд на то, что находилось перед ним. Детектив много повидал за свою жизнь, частенько видел блюющих офицеров полиции, приехавших на место преступления первыми. Жуткий запах и тучи мух, мерзко жужжащие вокруг жертвы, однако последнее дело побило все рекорды.
Прямо напротив двери, примерно в метре от противоположной стены, на двух параллельно установленных деревянных шестах висело нагое женское тело. Руки широко раскинуты, колени согнуты, потому как ноги ее касались пола. Вся поза напоминала коленопреклоненную  букву "Y". Веревки, привязывавшие ее руки к вершинам шестов, глубоко врезались в ее плоть и засохли, и теперь темные линии кровоподтеков подчеркивали изящную форму ее тонких рук. Хантер посмотрел на лицо женщины. Его мозг пытался осознать, что же видят его глаза.  Рой мух непрестанно кружился вокруг ее тела, но к лицу они не подлетали. К ее лицу, с которого была ободрана кожа. К бесформенной мышечной массе. Из-за отсутствия  кожи ее глаза выпирали из глазниц, челюсть провисла и рот был открыт. Зубов там не было...
Роберт прикинул, что ей должно быть не больше восемнадцати лет. Ноги, живот и руки подтянутые, было видно, что она явно заботилась о своей внешности. У нее были золотисто-пшеничные волосы, прямые и длинные, спадавшие до середины спины. Детектив не сомневался, что при жизни она была привлекательной.
- С нее содрали кожу? - спросил он, стоя в дверях, в голосе Хантера прозвучал оттенок недоверия.
- Живьем...с нее содрали кожу живьем, - спокойно уточнил доктор Уинстон.- Она умерла только через несколько часов после того, как с лица сняли кожу.

Сейчас...

Закончив с бумагами около девяти вечера, Роберт не спешил домой. Небольшая прогулка и алкоголь в малознакомой компании был наилучшим решением для анализа полученной информации. Иногда мозги вскипали как домашний бульон, поэтому детектив брал тайм-аут, проводя вечер за стаканом односолодового виски. В этот раз выбор пал на небольшой бар, под названием "Джанкшен".