На Корусант Винду вернулся глубокой ночью. Покинув доставивший его на главный военный космопорт Галактической Города "Аккламатор", Мейс неторопливо спускался по ступенькам металлического трапа.
     Яркий свет прожекторов открывал хороший вид на бушующую вокруг активность -  из недр крейсера по сходням изливался поток клонов в белых доспехах и потрёпанной наземной техники, явно требовавшей ремонта после боёв за Рилот.
     Магистр шёл мимо множества военных кораблей разных классов и размеров, одни из которых были совершенно новыми, другим же успело исполниться десятки лет. Мимо Главы Совета Джедаев проходили группы бойцов, почтительно приветствовавших его, с грохотом проезжали боевые машины, в стороне можно было увидеть вспыхивающие лазерные дуги возле ремонтирующихся судов.
    Вокруг мелькало и множество дроидов, одни из которых просто куда-то двигались, другие перетаскивали грузы, третьи занимались разнообразной починкой. Неожиданно точно перед Винду столкнулись двое из них, с металлическими ящиками, маркировка на которых говорила о наличествующем внутри спецснаряжении.
      Результат получился соответствующий - на космодромное покрытие с грохотом посыпалась вся поклажа, электронные же грузчики принялись пререкаться между собой, игнорируя наличие Мейса:
-Тебя давно следовало отправить на металлолом, бесполезная железяка!
-Что ждать от дроида устаревшей серии, снятой с производства?
      Сам же Магистр, тем временем, присмотревшись к ящикам, отметил, чем они различаются между собой. Безусловно, один из дроидов переносил аптечки, второй же - приборы инфракрасного видения.
     Потянувшись к Силе, плескавшейся вокруг словно тёплое и щедрое на свои дары море, он прикоснулся телекинетическими щупальцами к грузам. Картина напоминала одну из самых первых компьютерных игр, когда металлические прямоугольники аккуратно, бесшумно переместились, упорядочившись и сложившись в аккуратные штабеля возле соответствующего электронного грузчика.
    Спор между теми неожиданно прекратился - определённо, изменение обстановки вызвало удивление у любителей попререкаться. Не слушая посыпавшиеся благодарности, Винду двинулся дальше, изредка задумчиво поглядывая на мириад светил, усеявших небо - здесь, неподалёку от Ядра, концентрация звёзд была велика как нигде, сравнительно с окраинными планетами.
   Там, среди дальних миров, по-прежнему каждый день и каждый час шли бои, гибли клоны и превращались в бесполезный оплавленный металлолом дроиды КНС, умирали мирные жители, если не от самих боевых действий, так от голода или болезней, ставших последствием тех.
    Всего лишь несколько дней назад и сам Мейс сражался на Рилоте, против Уота Тамбора, лично вынудив его к капитуляции. Эта победа была плодом общих трудов - его, Асоки Тано, Энакина Скайуокера и Оби вана Кеноби, сложившаяся из толики усилий, внесённой каждым из них...
    Магистр знал, что предстоящая передышка на Корусанте, когда он сможет вернуться к внутрихрамовым делам, будет недолгой и его армия "Альфа" будет востребована в очередной системе - залатывать прореху непредсказуемо разваливающегося фронта...
    А также он знал, знал о том, что в ближайшие годы даже не следовало мечтать о каком-либо перемирии - пока Конфедерацией командовал ситх и бывший Джедай Дарт Тиранус, а где-то на просторах Республики скрывался его учитель, война не прекратится, а Тёмная Сторона будет окутывать Галактику.
    Потому что корни войны лежали отнюдь не в противостоянии с мирами Внешнего Кольца, желающего отколоться от пронизанной  коррупционными миазмами государственной машины самой большой галактической демократии, а в древней династии зла, основанной давным-давно Тёмными Джедаями, потерпевшими поражение во времена Столетней Тьмы... И пока живы носители идеологии Богана, именующие себя ситхами, мрак будет восставать вновь и вновь, просто принимая иные обличия...
     За грустными размышлениями Мейс незаметно покинул космодром. Возле него почти сразу же остановилось такси, а электронный шофёр услужливо распахнул двери, вежливо предлагая свои услуги.
    Дорога была короткой и через несколько минут Магистр вступил под родные своды Храма. Да, Винду знал, что его родина - на Харуун-Кэл, но он не помнил её и не собирался возвращаться, особенно после событий произошедших там не так уж давно...
    Немного позже, уже смотря из панорамного окна своей комнаты, на огни ночного Корусанта, казавшиеся подобием множества радуг, неожиданно вспыхнувших посреди темноты, он услышал резкий сигнал устройства связи, закреплённого на столе, рядом с настольным компьютером и кучей информационных чипов.
    Прижав кнопку с помощью Силы, он повернулся и увидел изображение медицинского дроида, почуствовав неожиданно резкое биение сердца... Потому что тот должен был связаться с ним только в одном случае, о котором и был отдан корунаем вполне конкретный приказ.
     И слыша те самые, давно ожидаемые им слова:
     -Мастер Биллаба пришла в себя, Магистр Винду. Её состояние характеризуется...
     Выслушав чёткий доклад механического лекаря, Мейс, не долго думая, покинул помещение. Его дорога легла через спальный ярус и турболифт, истративший не больше нескольких секунд времени Главы Совета Джедаев.
    Дроид- врач, встретивший его в медблоке, продемонстрировал явное недовольство:
    -Магистр Винду, я думаю, вам не стоило бы посещать пациента Биллабу - сильные переживания могут плохо сказаться на её самочувствие.
    Джедай коротко ответил:
     -Я всего лишь на несколько минут.
     И вступил в небольшую палату, уже видя перед собой бледное, но такое лицо бывшего своего падавана. Корунай остановился сразу же за дверью, чуть улыбнувшись:
     -Здравствуй, Депа... Мы уже и не рассчитывали, что ты в ближайшее время придёшь в сознание.
      Внутри Винду пульсировала радость, скрываемая обычным флегматичным выражением лица, к которой примешивалось и понимание того, что вряд ли его отношения с ученицей когда-либо будут прежними, после того, что произошло в кровавых джунглях Харуун-Кэла...

Депа встретила Мейса всего лишь одним тихо произнесённым словом — и им было его собственное имя…  Внутри же её самой Винду ощущал настоящий вихрь чувств, сплетенный, будто бы из пары своеобразных нитей, из двух разнородных компонентов — радости от появления бывшего наставника и чувства вины из-за того, что произошло на Харуун-Кэле…
     Впрочем, и для самого Магистра, несмотря на прошедшие долгие месяцы с момента падения Пилек-Бо, некоторые события остались в памяти настолько же четкими как будто бы  они были вчера.
      Что же можно было говорить о самой Биллабе, последние воспоминания которой касались заключительных событий, произошедших на родной планете Мейса… Столкновения изумрудного и аметистового мечей, шипевших и разбрасывавших искры, плазменных клинков падавана и её наставника...
      Корунай не винил ученицу ни в чём — теперь он знал о природном феномене этого мира, большая часть которого была затоплена ядовитым газом и только высокогорье, покрытое джунглями, позволяло темнокожим потомкам Джедаев с разбившегося корабля жить там… Знал о беззвучном шёпоте Тёмной Стороны, слышимом для тех, кто обладал достаточным числом мидихлориан…
      Губы же Депы тем временем беззвучно шевельнулись ещё раз и только потом Винду услышал её голос вновь — она задала вопрос. Сложный вопрос, со множеством оттенков смысла, что подтверждало и эмоциональное состояние Биллабы, чётко отражавшееся в незримом поле Великой Силы…
     Тяжело было даже сказать — был ли это вопрос или утверждение, в зависимости от того, что именно подразумевалось. Точнее говоря, Магистр не сомневался, что в виду имелось в виду всё сразу и даже, вероятно, больше, чем он мог понять…
     Поэтому Глава Совета Джедаев ответствовал:
     -С момента, как ты впала в кому, прошло несколько месяцев… Война продолжается, Депа, и будет продолжаться до тех пор, пока существует тот, кому она выгодна… КНС, Дуку, Гривус — просто фигуры в руках Владыки Ситха…
     Но сказанными Винду словами отнюдь не исчерпывался спектр вопросов, поднятый ученицей и он продолжал, пристально смотря в её глаза:
     -Я полагаю, тебе будет легче здесь, в Храме Джедаев, в средоточии Силы Светлой Стороны и вдали от Харуун-Кэла…
     Мейс отлично помнил тот момент, когда выстрел Ника Росту обезоружил Депу, и то, что впала в кому она отнюдь не из-за физических повреждений, а из-за психологической травмы, нанесённой самой себе… Понимания того, что она пыталась убить своего учителя… Того, с чьей душой была неразрывно соединена её невидимыми узами Великой Силы, более прочными чем любые оковы…
     Депа заговорила вновь и сказанное ею вновь предназначалось корунаю. Смысл её слов был в том, что Магистр должен был умертвить её и не дать пасть на Тёмную Сторону. Биллаба пыталась выразить то, что не понимает, кто она и зачем вообще живёт после произошедшего...
     Но Винду успокоили слова чалактанки… Потому что они говорили о том, что она крайне далека от Богана… Раскаяние было чувством, подпитывавшем мощь Ашлы и был даже известны случаи, когда из-за него отворачивались от Богана…
     Вслух же Глава Совета Джедаев произнёс и все, что было сказано, было истинной правдой:
      -Я не Ситх, Депа, чтобы убивать свою собственную ученицу. И я видел в тебе Свет, как вижу и сейчас…
      Он протянув руку, положил её женщине на плечо:
      -Ты — Джедай… Была и всегда будешь ей… А Храм Джедаев был и будет твоим родным домом… Всегда...
       Только что Винду озвучил вторую часть истины — он не пошёл бы на то, чтобы умертвить своего собственного падавана, пускай и завершившего обучения, на то, чтобы умертвить часть собственной души… Каковой поступок неизбежно повлекло бы его собственное необратимое падение во мрак…
       Да, Мейс знал, что возвращение Биллабы к жизни породит множество новых вопросов — в первую очередь в Совете Джедаев… Но также ему было известно, что он сделает всё, чтобы отстоять свою ученицу, в которой никогда не потухало пламя Светлой Стороны даже в тот самый страшный и черный момент на находящемся за тысячи парсеков от Корусанта далёком Харуун-Кэле...

Пальцы Депы прикоснулись к запястью Мейса бесшумно и несколько ищуще, оставляя ощущение, что она пытается понять, не находится ли она во сне... Когда касание завершилось, Винду медленно опустил руку.
   Бывшая же ученица вновь заговорила, речь шла о словах самого Магистра - она сомневалась, что другие Джедаи согласятся с тем, что Храм  - её дом. А заодно косвенно высказывала мнение, что её скоро отдадут под суд и, похоже, не слишком противилась этому.
    Однако, Магистру было что сказать по данному поводу и его голос вновь зазвучал в обычной спокойной тональности:
    -Нет, Храм останется твоим домом, Депа. Хотя Совет и не знает о том, что ты пришла в сознание, принципиальное решение было принято сразу же после моего возвращения с Харуун-Кэл. Орден не выдаст тебя республиканскому правосудию, и твоё дело будет решаться в рамках нашей внутренней юрисдикции.
     Когда корунай только успел возвратиться на Корусант, никто не верил в то, что Биллаба выйдет из комы раньше, чем через долгие и долгие годы, потому решение Высшего Совета и не вызвало ни малейшего протеста ни у Палпатина, ни у кого-либо другого...
     Винду же продолжил говорить, вновь встретившись взглядом с Депой:
     -И я не верю, что решение будет сколь-либо суровым - Совет уже осведомлён о природном феномене Харуун-Кэл в виде своеобразного проявления Тёмной Стороны Силы...
     Теперь Мейс прямым текстом напомнил о тихом шепоте джунглей, вкрадывающимся в сознание, о котором Биллаба должна была знать очень и очень хорошо, учитывая, что она провела на Корунайском высокогорье значительно больше времени.
    Он неотрывно смотрел на ученицу и все больше понимал, что видит её прежнюю, такой какой она была до того, как попала в страшные джунгли Харуун-Кэла, некогда бывшие колыбелью самого Винду...  Да, тогда, в Пилек-Бо, Глава Совета Джедаев сражался не с Депой. а с инфернальным первобытным ужасом, завладевшим её разумом... Его падаван, оказавшись вдалеке от Корунайского Высокогорья, стала такой же, как и всегда, Депой Биллабой, одним из самых просвещённых разумных Ордена...
    Чалактанка же тем временем опять сменила тему - теперь женщину интересовало же, что же происходит на той самой планете, чуть не ставшей для неё прямой лестницей в мрачную бездну Богана, переполненную ненавистью, завистью, страхом и жаждой власти...
     Мейс проронил:
     -Война на Харуун-Кэле завершена, боевым действиям Великой Армии Республики на ней был придан по итогу статус полицейской операции.
    Все, кто ответственен за насильственные действия против корунаев, были осуждены, также было проведено разоружение противоборствующих сторон. Суд же над Кэром Вэстором продолжается - подобного преступления не было слишком давно и на выработку правильного вердикта требуется время...
     Предводитель корунайских партизан стал единственным узником  в Храме Джедаев - после утраты Цитадели, оказавшейся под контролем Сепаратистов размещать такого мощного адепта стало просто-напросто негде...
    Сама же Биллаба как-то незаметно подошла к самому главному - к тому, что творилось на данный момент в Галактике, к войне, продолжавшей катиться по-прежнему как кровавое колесо по звёздным мирам, оставляя за собой разрушения и унося сотни миллиардов жизней ни в чём не повинных разумных...
    Поэтому Винду просто честно сказал стоящей напротив чалактанке:
    -Война Клонов продолжается, Депа, и конца ей не видно...
     После чего добавил:
      -Орден продолжает поиски Владыки Ситхов - думаю, ты помнишь слова графа Дуку, то, что он сказал Оби вану на Джеонозисе...
      Магистр напоминал о откровении Дарта Тирануса, намекнувшего, что его учитель скрывается в Республике, непосредственно самом Сенате. Но, к сожалению, никаких хороших новостей касательно этого  у Мейса не было:
    -Пока мы не знаем, под чьей личиной он скрывается, но круг подозреваемых постепенно сужается... Рано или поздно Владыка Ситх будет обнаружен и тогда Война Клонов завершится...
    Оставалось только надеяться на то, что неведомый адепт Тёмной Стороны будет найден своевременно, пока не стало слишком поздно. Почему-то Винду ни минуты не сомневался, что тот хорошо понимает, что за ним охотятся и постарается не дать своим исконным врагам найти себя раньше нужного только ему момента...
    Но также он знал, что сделает всё, чтобы помешать таинственному Владыке добиться своих целей - того, чтобы Галактику накрыла Тёмная Сторона вместе идущим вслед за ней владычеством тёмных властителей, казалось бы тысячу лет назад завершивших свою историю на Руусане...

Слова, сказанные Депой, - о том, что она помнит всё, опять же несли в себе отнюдь не один смысл. Был прямой  ответ на вопрос — о том, что она не забыла сказанное графом Дуку и пересказанное Кеноби на Совете, о таящемся в Республике Владыке Тьмы, разъедающего всепроникающим мраком государство, и ждущего своего часа, часа, когда он сможет нанести давно запланированный и точно выверенный удар в уязвимую точку…
      Но наличествовали и иные смысловые оттенки… Возможно, подразумевавшие то, что произошедшее на Харуун-Кэле никогда не уйдёт из памяти Биллабы, оставив тлеющий и кровоточащий отпечаток джунглей родной планеты Мейса и таящейся в ней шепчущей тьмы, на её душе навсегда…
      Воистину, Летняя Война стала для бывшей ученицы Винду взглядом в легендарную Бездну, место пребывания душ самых могущественных адептов Тёмной Стороны, ужаснее которой вряд ли возможно что-либо найти…
      Тем не менее, Депа пыталась поддержать самого коруная, высказав своё мнение о поисках таинственного Владыки Ситха,  учителя графа  Дуку, о том, что ему удастся обнаружить эту загадочную тень, стоящую в центре сотканной паутины Богана, оплетшей уже значительную часть Галактику и только укрепляющейся из-за потоком льющейся злобы, боли, ненависти и страха, непрерывно генерируемых  бушующей войной.
     Глава Совета Джедаев оценил попытку Биллабы, отозвавшись своим обычным спокойным тоном:
     -Я надеюсь и сделаю всё, что смогу для того, чтобы покончить с кровопролитием. Если же нас постигнет неудача, то она станет катастрофой и для Республики, и для Ордена.
     Потому что Ситхи сделают то, что им не удавалось ни разу за всю их историю — установят контроль над всей Галактикой! И вряд ли захотят распрощаться со своей вековечной мечтой, с тем, о чём грезили представители этой школы, еще шесть тысяч девятьсот лет назад, едва успев основать её на далёком Коррибане…
      Вспоминая общественные формы, которые принимали государства, создаваемые сторонниками Тёмной Стороны, можно было убедиться, что демократия и свобода предпринимательства, изначально бывшие важнейшими краеугольными камнями, лежащими в древнем фундаменте Республики, всегда отсутствовали там как таковые, будучи скорее даже полностью чужеродными и ненужными им элементами. Без сомнения, в день, когда Ситхи достигнут своей цели, в Галактике установится воистину Новый Порядок, невиданный никогда ранее, в рамках которого не будет предусмотрено места ни для двадцатипятитысячелетней давности идеалов, ни для куда  более древнего Ордена…
     Депа же тем временем задала новый вопрос, который была просто обязана задать — о Кэре Вэсторе, том, за кем шли партизаны Харуун-Кэла… И, кажется, бывшая ученица Винду догадывалась, где он, - такую мощную ауру было сложно скрыть, несмотря на все меры, принятые Орденом.
     Мейсу же оставалось только честно ответить:
     -Кэр — здесь, в подземной части Храма. Храм — единственное место, где мы могли поместить Вэстора и быть уверенным в том, что он не совершит побег.
     Несмотря на всю необходимость данного решения, Винду оно не нравилось… Да, он сам голосовал за него на Совете, посвящённом Харуун-Кэлу и произошедшему там… Но превращать Храм Джедаев, средоточие Светлой Стороны, в тюрьму, пусть и не для обычного преступника… Воистину, настали страшные времена…
      У Магистров не было другой альтернативы — Цитадель, предназначенная для узников, чувствительных к Силе, с началом войны оказалась под контролем Конфедерации Независимых Систем… И единственным подходящим местом для содержания столь неординарного узника, как Вэстор, оставался только сам Храм…
     Но в фундамент любой организации заложены определённые принципы, выполняющие роль кирпичиков, на которых держатся всё остальное сооружение. И, если вынимать их, — один за другим, контактируя с преступниками, превращая Храм в тюрьму, подпитывая тайную войну на Ондероне, - с чем они останутся как все завершится? С руинами славного прошлого и своих идеалов, на пепелище собственных убеждений?
    Но чувствовал Мейс и сомнение, подтачивавшее Биллабу — относительно роли Кэра на Харуун-Кэл, и заодно — относительно его дальнейшей судьбы. Поэтому Винду коснулся сложившейся ситуации по данному вопросу:
    -Вэстору не грозит смертная казнь — его заслуги перед Харуун-Кэлом будут приняты во внимание судом. Вопрос идёт исключительно о сроке заключения…
     Слабое утешение — особенно, если будет принято решение о пожизненном заточении, лишении свободы до самой смерти, но корунай не мог предоставить какого-либо другого для Депы, а совершённое Кэром преступление против цивилизации однозначно должно было быть наказано по всей строгости закона…