Этой ночью Шиву спалось плохо — так бывало, когда Императора навещала какая-то перспективная идея и он начинал мысленно просчитывать способы её реализации и вероятные последствия. В покоях казалось душно и Палпатин встав с постели, покинул комнату, выйдя на дворцовый балкон.
    Сад внизу казался тёмным и мокрым, а наверху бушевала гроза. С неба, как из ведра, лил дождь, точнее говоря, ливень, - сплошной поток воды напоминал о некоем гигантском водопаде, а громадный бело-синие ветвящиеся молнии кроили небосвод на части, донося до ушей Дарта Сидиуса грохот.
     Зрелище беснующейся природы Владыке Ситхов нравилось — творящееся сейчас наверху напоминало о первобытном хаосе, положившем десятки миллиардов лет назад в пламени Большого Взрыва начало как Вселенной, так и Великой Силе. И не только — что-то похожее творилось в Галактике пять лет назад, когда ещё полыхала Война Клонов, идя на очередной оборот, приведший к воссозданию казалось бы сгинувшей давно Империи Ситхов…
     Мысли Шива перешли ко времени окончания боевых действий — да, изначальный вариант Великого Плана был полностью сорван благодаря неосторожности и глупости Нута Ганрея, из-за чего пришлось пойти по другому пути. Ведь как известно, мудрый человек всегда просчитывает разные вероятности — даже в своих видениях Палпатина приходилось видеть разные повороты событий, и тот, с каким реально пришлось иметь дело, был отнюдь не самым худшим.
     Пока события на галактической доске игры в дежарик развивались, как и должны были развиваться. Воссоздание Империи Ситхов, возрождение большого Ордена в рамках Правила Одного – всё прошло сравнительно без сучка и задоринки, не без помощи Дарта Тирануса, активно способствовавшего смене типа правления в бывшей Конфедерации Независимых Систем.
     Сколь-либо длительные боевые действия были нежелательны в связи с сильнейшим разорением большей части подвластных ему территорий, где уже четыре года бушевала война — необходимо был время для восстановления. И последнюю удалось прекратить с помощью заранее подготовленного плана — путём атаки через Бисскую Дугу, изрядно напугавшую как Верховного Канцлера, так и коррумпированных сенаторов, вовсе не ждавших удара в самое сердце Республики.
      Нужное впечатление было произведено и на подданных самого Дарта Сидиуса — так как выглядело всё убедительной победой, закончившейся атакой на вражескую столицу. Особенно учитывая то, что в бывшей Конфедерации никогда не ставилось задачей победа над Республикой, приоритетом всегда была возможность отделиться и жить независимо от Корусанта, Сената и вороватых республиканских чиновников.
      А главное, было выиграно столь необходимое время… За пять лет было покончено с послевоенной разрухой, была заново реорганизована военная промышленность и армия, в которую помимо орд дроидов, вошло и множество разумных с разных концов Империи.
      Плюс были подготовлены и ещё весьма эффективных инструмента. Звезда Смерти, с её колоссальной мощью и новое поколение Ситхов, покинувшее стены Академии, которое должно было значительно усилить могущество Ордена, предсталявшего собой скорее разношёрстную братию из числа культистов и тёмных Джедаев, зачастую крайне далёких от того, что собой должен представлять истинный повелитель Тёмной Стороны.
      Налетевший ветер показался режущим и неприятным и Палпатин предпочёл покинуть балкон, вернувшись в свои покои. Похоже, свежий воздух пошёл Императору исключительно на пользу — заснул он, едва успев положить голову на подушку…
   Пробудился Дарт Сидиус незадолго перед семью часами и быстро покончив с утренними процедурами, прошёл в кабинет и включил устройство связи. Дождавшись, пока перед ним появится лицо Имперского Секретаря, он приказал: 
   - Лонус, вызови на десять часов Годрика Уайлда, Ученика Ситха.
   Уточняющий вопрос последовал от того немедленно:
   - Ваше Величество, в какой части дворца вы изволите назначить аудиенцию?
   Чуть-чуть поразмышляв, где легче будет создать нужную атмосферу, Шив велел:
  - На Зелёной Террасе. И заодно распорядись подать завтрак — на Белую Террасу.
        Как всегда завтрак Император проводил в одиночестве, в отличие от обеда, на который собирались высшие чиновники и придворные, конкурируя между собой за места и всячески стремясь обратить на себя внимание правителя. Любое изменение в распределении мест или же необычная фраза Палпатина трактовались самыми неожиданными образами, вызывая очередные хитросплетения интриг.
        Неторопливо поглощая изысканную пищу, Шив размышлял о несколько менее глобальных проблемах, чем те, которые не давали ему заснуть ночью. Объектом внимания Императора стали три отчёта имперских агентов, связанных между собой одной и той же темой — два из них принадлежали сотрудникам разведки, третий же одному из Учеников Ситхов, очередным этапом обучения которого была работа на Корусанте, на территории врага.
   В произошедших событиях, описанных с разных точек зрения, было слишком много странного. И в связи с иными фактами, неизвестными отчитывающимся, всё складывалось в довольно неожиданную картину…
    После завтрака некоторое время Палпатин уделил работе с документами и отчётами, сходившимися на компьютер, установленный в его кабинете. Отвлёкшись от очередной сметы с расходами, он кинул взгляд на часы и встал из кресла — приближалось время первой из назначенных им аудиенций.
    Зелёная Терраса находилась совсем недалеко — от Дарта Сидиуса только требовалось перейти по короткому коридору. Как всегда, обстановка там действовала успокаивающе — множество растений, одни из которых располагались в помещении, другие же снаружи, в саду, закрывая небо, и господствовавшие свежие и приятные ароматы способствовали сосредоточению.
    Приближение Уайлда Палпатин почувствовал заранее, ещё когда тот появился в дворцовых коридорах. Тактику разговора он продумал заранее — в данном случае от него не требовалось изображать грозного владыку.
     Поэтому когда перед его глазами предстал подросток в тёмной мантии и доложился, правитель Империи благожелательно улыбнулся:
   - Здравствуй, Годрик. Твоё испытание как тайного агента прошло успешно, особенно заключительная операция, воспрепятствовавшая уничтожению нашей разведывательной сети на Корусанте.
     Я тщательно изучил, как предоставленный тобой отчёт, так и отчёты работавших с тобой агентов, но мне хотелось бы услышать как лично твою оценку произошедшего, так и обо всём, что показалось сколь-либо странным или необычным.
      Он замолчал и вопросительно взглянул на Ученика Ситха. Дарт Сидиус не думал, что ему удастся услышать что-либо принципиально новое, однако это было ещё одной проверкой юного собеседника — насколько тот сообразителен и способен ли делать ли далекоидущие выводы. Из чего можно будет сделать вывод, годен Уайлд на что-то большее, чем просто на роль одного из винтиков имперской разведывательной сити.

Отредактировано Darth Sidious (2020-02-20 13:32:55)

Ученик Ситх послушно принялся отвечать, повинуясь приказу отданному Шивом. Уже по началу его речи, интонации, вздоху и изменению в эмоциональном поле было очевидно, что странности во время операции, проведённой в столице Республики, удивляли и самого Годрика.
    Впрочем, самая главная проблема, беспокоившаяся Палпатина — возможное уничтожение большей части разведывательной сети на Корусанта(полностью это вряд ли получилось бы, учитывая законсервированную часть и сети иных спецслужб), была разрешена, и настало самое время разобраться во всех остальных загадках, связанных с произошедшим, раскрыть секреты всех несуразностей происходящих в последнее время.
    Начал Уайлд своё повествование с событий, произошедших непосредственно после успешной атаки на полицейский участок. А факты были следующие — во-первых, участников операции подозрительно быстро обнаружили и организовали засаду, во-вторых, ради них была организована настоящая облава, причём значительно более масштабная, чем предполагал сам Ученик Ситх(об этом свидетельствовала информация из других рапортов и источников).
     На самом деле список разного рода подозрительных событий не исчёрпывался вышеперечисленным, даже, если говорить исключительно в рамках обсуждаемого, например, касаясь того же «Фелинкса»… Впрочем, это уже не касалось лично самого Уайлда, не имевшего доступа к более конкретной информации относительно агента…
     Осведомлённость Вудо имела свои причины — тому уже не раз приходилось иметь дело с членами Ордена Ситхов и кто-то из оных удосужился, судя по всему, посвятить любопытного разведчика в несколько большее. Сам же Дарт Сидиус относился к инициативе, проявленной одним из адептов Тьмы исключительно положительно и даже подумывал в последнее время, что стоило бы выпустить методичку для спецслужб и армии, в которой давались бы разъяснения относительно Силы и её возможностей, того, что следует ждать от Джедаев и того, чем могут помочь собственные союзники из числа одарённых. Ничего, кроме пользы, такое руководство не принесло бы, особенно учитывая постоянное взаимодействие Ситхов, военных и агентов.
    Когда Уайлд закончил, в голове Палпатина неторопливо прошла мысль: «Я не ошибся, сделав выбор — этот юноша весьма наблюдателен и сообразителен, и заслуживает того, чтобы быть посвящённым в проблему несколько более глубоко...» Приняв решение, Шив заговорил вслух:
    - Полагаю, Годрик, ты осознаёшь, что случайности, наподобие изложенных тобой, являются исключительно проявлениями определённой закономерности, а не порождением простого совпадения…
   «Фелинкс» был арестован не случайно — полицейские отлично знали, что он агент имперской разведки и вопросы стражами порядка изначально задавались исходя из вышеуказанного факта. Его же признание… По-настоящему хорошие специалисты в состоянии заставить признаться кого угодно и в чём угодно… Особенно, если им известно, какие именно сведения следует получить от объекта, подвергающегося допросу…
    Касательно же дальнейших событий — есть серьёзные основания думать, что Чёрное Солнце знало о том, что ты имеешь отношение к Империи и Ордену Ситхов. И ты глубоко ошибаешься, думая, что за вами охотились всего лишь двадцать уголовных мерзавцев — преступниками были задействованы тысячи отпетых негодяев на огромной площади.
     О последнем факте свидетельствовали как рапорты из разных источников(скажем, Вудо предполагал, что каждый раз они сталкивались во время операций с новой группой гангстеров), так и из открытых(о масштабных действиях криминального синдиката промелькнула информация во многих СМИ Корусанта).
     - Один из следователей предполагает, - голос Палпатина звучал задумчиво, - что ты уже некоторое время был под «колпаком» Чёрного Солнца, о чём свидетельствует и крайне странный интерес одного из бригадиров  к казалось бы самому обычному официанту. Отследить же вас во время операции могли самыми разными способами — например, просто-напросто подвесив на ваш аэроспидер маячок — это мог сделать как некто посторонний, так и кто-то из наёмников….
    Владыка Ситх же продолжал, плавно переводя разговор на нужные рельсы:
    - И стояли за произошедшим предатели, закравшиеся непосредственно в сердце Империи — паршивые банты, которых не волнуют интересы государства, а исключительно собственное влияние и возвышение…
    Тон правителя Империи сменил интонацию, став вкрадчивым:
    - Надеюсь, ты не думаешь, что информацию такого уровня могли передать республиканцам рядовые исполнители? Тем более, что случай на Корусанте отнюдь не единственный — по нашей сети был нанесён удар и на иных планетах, и не везде исполнителям удалось справиться с задачей, настолько хорошо как тебе и агенту Вудо…  И если бы всё исчёрпывалось бы исключительно провалами разведки…
    Внимательно разглядывая юного собеседника и следя за его реакцией на разных планах, в том числе и на уровне Силы, Шив неторопливо ронял слова:
    - Изначально я планировал вернуть тебя в Академию Ситхов, на Коррибан, для завершения обучения, однако в связи с изменившимися обстоятельствами, твои следующие недели, Годрик пройдут здесь, на Раксус Секундусе…
     Устремив взгляд в глаза парня, Император осведомился вполне благожелательным тоном:
    - Скажи мне, мой юный друг, желаешь ли ты принять участие в разоблачении негодяев, предавших Империю, способствовать их падению и наказанию?
     Да, Дарт Сидиус мог просто-напросто приказать, но ему было интересно — а насколько амбициозен стоящий перед ним Ученик Ситх? Ведь любому разумному существу должно быть очевидно, что такие задание так просто не даются, а выступают в качестве возможности, шанса получить быстрое возвышение, или же, напротив,  - в качестве катализатора быстрого падения при неудаче… Тем более, что амбиции для адепта Тёмной Стороны отнюдь не порок…

Отредактировано Darth Sidious (2020-02-28 02:45:57)

Эмоциональные колебания в ауре Годрика после предложения, сделанного Дартом. Сидиусом, ощущались достаточно чётко и Император догадывался о сути размышлений подростка. С одной стороны перед тем стояла перспектива возвышения и со временем быстрого карьерного роста, с другой же стороны — последствия возможности провала. Хотя,  учитывая характер того, что предстояло Уайлду, смерть была куда более вероятным исходом неудачи, чем какие-либо социальные неурядицы. Но озвучивать данное соображение Владыка Ситх не торопился — сначала следовало дождаться однозначного ответа юного собеседника.
    Положительный ответ, последовавший через несколько мгновений не вызвал удивления у Шива, скорее мысленную усмешку — он не ошибся в понимании сущности Годрика. Вот не мог молодой и амбициозный парень, желающий возвыситься, как минимум, над другими учениками, отказаться от такой возможности — в молодые годы мало кто задумывается о неудаче, практически все верят в свою удачу и путеводную звезду…
     Выражал мысли Уайлд несколько сумбурно, но суть его соображений была понятна — он опасался, что Республика может получить слишком много сведений о Империи, при этом обрезав возможность получения последних о самой себе. Заодно, Дарт Сидиус отметил упоминание подростка о войне — что не было удивительно, так как мысли о возобновлении военного противостояния витали в воздухе, многие военачальники и Ситхи мечтали о сокрушении противника, затаившегося во Внутреннем Кольце и уничтожении Ордена Джедае, о полном и окончательном триумфе. Мечтатели такого рода отлично были осведомлены о восстановлении флота, размер которого превысил всё, что было у Конфедерации Независимых Систем в самые лучшие её времена, о первом выпуске Академии Ситхов, до которого оставалось уже не так уж и много, о успехах экономика, а кое-кто знал или догадывался и о существовании Звезды Смерти.
    При мысли о боевой станции Дарт Сидиус только вздохнул — скрыть её существование на сто процентов было практически невозможно, учитывая как поток финансов, материалов и рабочей силы непрерывно лился в Мау…  Оставалось надеяться, что информация о неё не дойдёт вовремя до Республики… Но, спрашивается, что могли предпринять республиканцы, ещё  не имевшие возможность столкнуться в бою с новым супероружием Империи? На выработку же методов противодействия необходимо время, каковое давать противнику в планы Шива не входило.
    Потихоньку Годрик дошёл до сути дела и осведомился, кто может относиться к числу изменников. Дарт Сидиус, продолжая играть всю ту же роль доброжелательного человека, заговорил:
    - Скажу прямо, мой юный друг, основные фигуры, стоящие за происходящим, на данный момент неизвестны. Как раз твоей задачей и будет найти тех, кто стоит за утечкой информации.
      Теперь предстояло перейти к постановке задания, как практически идеально подходившего под специализацию Уайлда, как шпиона, чем и занялся Император:
    - В последнее время у имперской безопасности вызывает беспокойство один из столичных клубов, из числа созданных теми, кто непосредственно находится на военной службе.
      Мода на клубы в Империи Ситхов началась после окончания Войны Клонов, завершившегося мирным договором с Республикой. В одних из них было принято обсуждать политические дела, другие были игорными, где можно было сыграть в саббакк или дежарик, третьи посвящались науке, искусству или чему-либо другому, четвёртые же были просто дружескими, где можно было провести время за приятной беседой и чашечкой кафа.
    - Именуется он довольно пафосно — «Сердца Войны», и официально относится к числу дружеских клубов, в которые допускаются исключительно военные и бывшие военные Империи.
       Но, существует косвенная информация, что в данном клубе ведутся политические дискуссии и высказываются идеи о необходимости радикального изменения имперских порядков.
      Замолкнув на миг, Дарт Сидиус невозмутимо продолжал:
      - Основная проблема даже не в том, о чём члены клуба говорят, а в том, что именно в упомянутом заведении состоят и некоторые влиятельные личности из имперской разведки. Что в свете последних событий наводит на грустные размышления.  Тем более, что есть серьёзные основания думать, что клуб — только самая вершина айсберга…
      Император перевёл испытующий взгляд на Годрика:
       - Твоей задачей будет внедриться в клуб «Сердца Войны», стать своим среди его членов и выйти на тех, кто дирижирует происходящим там.
         Поэтому после того, как ты покинешь дворец, тебе придётся немедленно отправиться в Главное Управление Имперской Службы безопасности и встретиться с начальником оперативно-организационного отдела, Озаном Мирилом, который окажет всю необходимую помощь с внедрением.
        Сказав это, Палпатин довольно пафосно проговорил, став спиной к саду — солнце приняло неудачное положение, начав бить Владыке Ситхов в глаза:
        - Империя уже нанесла поражение Республике в битве за Корусант, вынудив республиканских плутократов отказаться от агрессивной войны и признать нашу независимость. Но теперь мы имеем дело с куда более страшным внутренним врагом, из числе тех, кто служит в имперской армии и разведки, с виду являясь своими, но на самом деле сотрудничая с нашим самым страшным противником, мечтающем о реванше, и планируя нанести удар по нашей государственности.
        Помни, что на твои плечах лежит ответственнейшая задача по разоблачению двуличных предателей, будь внимательным к мелочам, усердным, инициативным и хитроумным, и тайные враги Империи падут и будут покараны соответственно совершённым ими преступлениям!
      Завершив, Шив вновь по-дружески улыбнулся, давая знать, что аудиенция завершена:
    - Я жду тебя с известиями о гнусных предателях, стоящих за нашими провалами, мой юный друг.
      Теперь всё зависело исключительно от самого Годрика — он или вернётся с нужными сведениями и начнёт быстро повышать свой статус внутри Ордена или же провалится, погибнув от рук заговорщиков…