Покидая аэроспидер, который услужливый Чез Нхаги посадил возле большой гостиницы с множеством этажей, на которой пылала алая надпись вывески "Королева", Винду размышлял.
  Дело не задалось изначально - представитель Республики, так и не появившийся во время пребывания в космопорту, отсутствовал и в своей обычной резиденции. После же неожиданно связался с Мейсом через комлинк и сообщил что прибудет в отведенные Джедаям номера люкс, в результате чего Магистрам всё-таки пришлось последовать изначальному предложению верпинов...
  Направляясь к гостинице, корунай отметил наличие на её стоянке множества дорогих спидеров. Впрочем, судя по сведениям содержащимся в Голонете "Королева" была самой дорогой и комфортной гостиницей системы Рош, о чём говорило само её название, напоминавшее о Верховном Координаторе и предводительнице Роя в одном лице.
  Вообще, Никель Один напоминал гигантскую космическую станцию, с бесконечными металлическими коридорами, ангарами-космопортами и кислородными станциями, вырабатывавшими живительную воздушную смесь, в чём, впрочем, не было ничего удивительного - в астероидах Рош не было ничего похожего на нормальную среду обитания.
   Уже поднимаясь по лестнице, Винду заговорил со своим спутником:
-Оби ван, представитель Республики ведёт себя странно. Я думаю, что его отсутствие отнюдь не случайность...
    Мне представляется, что за этим что-то скрывается.
   В следующий миг, пройдя за раскрывшуюся по сигналу датчика дверь, Мейс очутился в просторном холле. Подойдя к прочному прозрачному транспаристилу, за которым скрывался верпин-портье, он уже собирался было заговорить, но тот его опередил:
   -Здравствуйте, Магистр Винду, Магистр Кеноби! Администрация гостиницы "Королева" очень рада видеть представителей Ордена Джедаев в нашем заведении!
  Для вас уже подготовлены лучшие номера!
   Корунай в свою очередь вежливо ответил:
  -Приветствую вас! Мы очень благодарны вам за любезный приём.
  Администратор же продолжал говорить, одновременно прижимая кнопку на приборной панели, слева от находящегося перед ним дисплея:
  - Господа Джедаи! Сейчас вас отведут в наши номера! В них вы сможете найти...
  Словесный поток с перечислением предоставляемых удобств и услуг Мейс пропустил мимо ушей, не видя в ней ничего особенно интересного. Тем временем к Джедаям подошёл верпин в местной униформе и немедленно получил распоряжение администратора:
  -Криакс, проведи господ Джедаев в номера девятьсот одиннадцать и девятьсот двенадцать.
Последовав за угодливым служащим гостиницы, Винду оказался у турболифта. Верпин пригласил вежливым жестом, а после задействовал нужную клавишу.
  Снаружи с одной стороны было подобие небольшого зала, с довольно роскошно выглядящими древоподобными растениями в кадках, столиком с журналами и картами для сабакка, а также большим голоэкраном, с другой же стороны был пустующий в этот момент коридор, с дверями, на  которых виднелись светящиеся порядковые цифры  номеров.
Криакс извлёк из кармана униформы два электронных чипа, на которых были написаны ранее прозвучавшие числа и по очереди провёл обоими в разъёмах, после чего включил по очереди свет в обоих помещениях и сделал вежливый жест:
-Прошу вас. господа, это ваши номера, - и одновременно протянул обоим Джедаям чипы.
Входя внутрь, Винду обратил внимание не на роскошную кровать, мебель, голоэкран, голографический столик для игр, а на наличие терминала и устройства связи. Подойдя к окну, он взглянул на скучный вид снаружи, после чего решительным шагом покинул номер.
Прикрыв проход движением чипа, Мейс прошёл в соседний номер к Оби вану и заговорил:
-Магистр Кеноби...
Тут его речь оборвал звонок комлинка и перед Джедаем появилось голографическое изображение представителя:
-Магистр Винду, Магистр Кеноби, еще раз здравствуйте, я прибуду через пять минут.
Устраиваясь за столиком в одном из кресел, корунай несколько нахмурился. Его тревожила чрезмерная гостеприимность приёма в сочетании с затруднениями по части решения чисто политических вопросов. В голову приходили мысли, что в системе Рош определённо происходит что-то не то...

Минут через пятнадцать над терминалом появилось голографическое изображение администратора гостиницы, который оповестил джедаев о том, что представитель Республики в скором времени прибудет к ним.
И действительно через некоторое время господин Корнаг наконец то появились в дверях номера Кеноби. Невысокий темноволосый человек весьма уставшего вида, но в очень дорогом костюме с иголочки.
Оби Ван сразу же помимо визуального осмотра гостя, протянул к нему щупальца Силы, дабы хорошенько просмотреть его ауру и по возможности понять помыслы.
-Здравствуйте, Магистр Винду, Магистр Кеноби. Я приношу вам извинения за то, что не смог встретить вас в космопорту, но, поверьте, у меня были действительно серьёзные дела. – начал республиканец.
- Ничего страшного господин Корнаг, мы всё понимаем. Могу я поинтересоваться что же вас так задержало? – спросил магистр, тщательно прощупывая гостя Силой.
-Я  знаю, что вас интересует, господа. Ситуация в системе неопределённа. Королева улья колеблется под влиянием разных советников - по-моему, она просто не хочет оказаться на стороне проигравших, позицию же Спикера я не могу понять - он предпочитает удерживаться от её прямого высказывания, в том числе и в форме намёков...
- Определённо разные советники королевы поддерживают разную сторону конфликта. Однако мы в свою очередь должны привести разумные аргументы в пользу Республики. Какие методы вы используете для пропагандирования союза с Республикой? – поинтересовался Кеноби.
-  Верпинов пугают успехи Империи Ситхов на фронте, они знают о предательстве Палпатина, гибели тысяч Джедаев и измене части Великой Армии Республики, а также видят, какую территорию заняли имперские части за последние месяцы...
    Плюс кто-то интенсивно распускает слухи, что в составе Империи система Рош обогатится на заказах для космических верфей и заводов дроидов. Также говорят о том, что их ждут большие инвестиции со стороны Империи, так как там смогут более эффективно использовать технические способности верпинов, чем это делает Республика... – продолжал Корнаг.
- Тёмная Сторона всегда славилась своей лживой соблазнительностью, - заметил Оби Ван. – Мы должны сделать акцент на главном. В составе Империи верпины полностью потеряют свою автономию. Более того рано или поздно ситхи сделают их своими рабами. Как показывает история у них никогда не было уважения к покорённым народам.
  -Я виделся с главой проимперской фракции, советником Дроксом Бонга, - сейчас он на Рош G42, вместе с Верховным Координатором и Спикером, - он весьма уверен в себе и в том, что Королева предпочтёт выбрать сторону Ситхов... – продолжил республиканец.
-Господин Корнаг, вам известно, имеет ли советник Бонга связи какого-либо характера с Империей Ситхов? И в какой степени Верховный Координатор прислушивается к его мнению? – задал весьма справедливый вопрос Мейс.
- Я почти уверен, что этот Бонга куплен ситхами. Иначе с чего ему так ратовать за вхождение в состав Империи. Если для него прежде всего благо его народа, то он бы выступать за нейтралитет, как это долгое время делал Мандалор. – заметил Кеноби.
  -Скажите, господин Корнаг, известно ли вам, кто является лидером прореспубликанской фракции в системе Рош? – продолжил Винду.
С этим вопросом коруная Кеноби также был полностью согласен и присоединился к нему одобрительным кивком.
- Да, скажите пожалуйста сколько вообще у нас сторонников на планете? – добавил Оби Ван.

Как оказалось, вопросы были не только у одного Мейса. Кеноби уточнил дополнительные моменты, не охваченные самым Винду. Его интересовали аргументы, которыми использовал  Корнаг, - тут Оби ван сделал особый  акцент на политическом аспекте, - а заодно то, какая часть верпинов на стороне Республики.
    Услышав первую часть ответа, касавшуюся воздействия разрыва связей  с системы Рош, Магистр добавил к сказанному Кеноби и свою толику:
    -Ваши аргументы правомерны, представитель Корнаг. Но также вам следовало акцентировать внимание на том, что следствием перехода системы Рош в состав Империи Ситхов станет упадок производства дроидов из-за слишком большой конкуренции на имперском рынке.
    Кроме того, есть информация, что в ближайшие недели местные верфи получат большой военный контракт от Республики на производство малых летательных аппаратов.
    В последнем не было ничего удивительного, и предполагаемый заказ был следствием того, что Великая Армия Республики нуждалась в срочном усилении своего флота, в связи с потерей значительной части судов по итогам событий частичного исполнения приказа 66 - задействовались все кораблестроительные мощности какие только возможно, плюс расконсервировались старые корабли.
    А вот вторая часть ответа не содержала в себе решительно ничего приятного, но была интересной с точки зрения получаемых сведений. Услышав о разговорах между представителями правящей верхушке и о якобы грядущем назначении Дартом Сидиусом главы проимперской фракции на должность Спикера, Винду спросил:
  -Представитель Корнаг, вам известна конкретная личность, ставшая первоисточником подобных "шепотков"?
   Пожалуй, в данном случае информацию явно что нельзя было отнести к категории просто сплетен. учитывая, что она исходила от верпинов, состоящих в господствующем классе системы Рош. Скорее она была отражением неких скрытых от посторонних внутренних процессов... И процессов, явно что, нехороших, говорящих о присутствии некоего скрытого вмешательства Империи Ситхов, воздействующих на происходящее с помощью подкупленных ими политиков и функционеров...
    Тобиас же тем временем перешёл к третьей части ответов. Он назвал личности лидеров прореспубликанской фракции, которых оказалось сразу же двое, причём с несколько отличающимися политическими платформами.
    "Это означает, что позиция прореспубликанских верпинов далека от единства, - размышлял Мейс, -что даёт преимущества противоположной фракции..." Вслух же он спросил:
   -Я полагаю, представитель Корнаг, что советники Ааса и Рхан также сопровождают Верховного Координатора и Спикера в рабочей поездке?
  Подобный вывод был вполне логичен - раз уже упомянутый Бонга сопровождал в первых лиц, то скорее всего тем же занимались и остальные... Как минимум, они вряд ли позволили в  течении нескольких дней своему политическому противнику бесконтрольно использовать своё влияние на королеву...
    Окончание было совершенно безрадостным - упомянутые несколько процентов превосходства республиканских настроений могли быть просто погрешностью используемой технологии подсчетов...  И заодно давало ответ на причины колебаний верпинов между Республикой и Империей...
  Верховный Канцлер, столько лет успешно обманывавший Сенат и весь народ Республики, уничтоживший тысячи Джедаев с помощью приказа 66, и оставивший государство без значительной части Армии, был зримым доказательством превосходства Ситхов и выставлял своих противников в забавном виде...
  Но также Магистр понимал, что итог мог быть и гораздо хуже - а что если бы Палпатину всё-таки удалась его затея? Тогда вся Галактика уже попала бы под власть адептов Тёмной Стороны...
   Отвлёкшись от было возникших мыслей, корунай пристально взглянул на Тобиаса, задавая ещё один вопрос, имевший отношение к расследованию:
  -Представитель Корнаг, скажите, вы встречались с Мастером Толмом? И нет ли у вас каких-либо предположений, касающихся причины его возможного исчезновения?
   "Не мог ли Мастер Толм узнать нечто, что вынудило наших противников вывести его из игры?" - мелькнула мысль в голове Мейса. Винду не верил в несчастный случай, в то, что погибший или раненный Джедай лежит где-то в заброшенном уголке Никеля-Один или же в другой части системы Рош...
   Тот кто стоял за происходящим, должен был сделать элементарное логическое умозаключение - что расследование пропажи посланника Ордена не будет оставлено без внимания, и то, что того обязательно будут искать... Значит, было нечто, вынудившее пойти неведомого кукловода событиями ва-банк, понимая риск разоблачения...

-В данном случае я могу говорить только о личном впечатлении, Магистр Кеноби. Но мне, кажется, что в последнее время Верховный Координатор стала несколько более мнительной, в отношении вопроса выбора между Империей и Республикой… Ранее, её решения отличались несколько большей решительностью.
«Либо она просто устала от неопределённости, либо…на неё действительно оказывают давление. Причём не обязательно ментальное» - отметил про себя Кеноби.
-К сожалению, советники Ааса и Рхан сопровождают Верховного Координатора и Спикера, так что с ними, как и советником Бонга, вы сможет повстречаться только после возвращения с астероида Рош G42.
- Что ж в таком случае полагаю нам пока придётся сконцентрироваться на поисках мастера Толма, - произнёс джедай.
-Магистр Кеноби, как вы помните, Мастер Толм прекратил информировать Орден о ходе переговоров за восемь дней до нашего отлёта. Именно тогда он и перешёл к общению на неофициальном уровне.
   Можно сделать вывод, что предположение представителя Корнага, о том, что Мастер Толм узнал нечто, вынудившее наших противников действовать, имеет рациональное зерно. – предположил Винду, внимательно выслушав республиканца.
- Скажите пожалуйста Тобиас, когда мастера Толма видели последний раз? С кем он успел пообщаться и кого мы можем опросить? Быть может он с кем-то делился своими планами? – начал расспрашивать Оби Ван, поддержав вопрос Мейса о том, с кем в последний раз виделся пропавший джедай.
- Вы на родине верпинов уже освоились и думаю сможете подсказать нам с чего начать наше расследование. – добавил Кеноби и повернулся к Мейсу. - Думаю пока у нас нет возможности переговорить с верпинской элитой нам следует помочь Энакину в его расследовании. Как считаете магистр Винду? У тому же у меня есть ощущение, что если нам удастся найти мастера Толма, то и все политические загадки если не решатся сами собой, то по крайней мере станут намного понятнее. – предположил джедай.

Явно что мысли Кеноби и Винду шли в одинаковом русле - Оби ван задал вопросы, уточняющие детали и касающиеся исчезновения Мастера Толма, а также попросив дать совет относительно направления предстоящего расследования.
   Отвечал Корнаг на заданные вопросы не спеша, временами задумываясь и, очевидно, честно пытаясь точно выполнить пожелание Джедаев и вспомнить происходившее с ним несколько дней назад. И рассказаное им было достаточно интересным - от контактов с политическими кругами Джедай перешёл первоначально к контактам с представителями крупного бизнеса, а после и вовсе с криминалитетом.
    В свою очередь Мейс проронил:
    -У Мастера Толма должны были быть достаточно серьёзные причины для контактов с контрабандистами...
   Корунай вспомнил о проведённой им операции в системе Беспин, когда он вынужден был задействовать наёмников во главе с рыжеволосой Ваан и мысленно вздохнул: "Влияние Тёмной Стороны сказывается даже опосредствованно... В желании спасти больше жизней, мы вынуждены заключать зачастую весьма сомнительные сделки…"
   Но одновременно Магистр не видел и другого выхода - потому что альтернатива была ещё хуже... К сожалению, в эти тяжёлые времена, времена Новейших Ситхских Войн, невозможно было одновременно остаться в незапятнанных белых перчатках и взять вверх над ненавистью, смертью и разрушением, которые несли Галактике воспрянувшие из столь долгого кажущегося небытия  властолюбивые адепты Тёмной Стороны во главе с их императором и владыкой, наследником древней династии ситхов...
   Тут высказался и Оби ван, предложив заняться расследованием наряду с Энакином. Однако ответить ему Винду не успел -  Тобиас вернулся к повествованию о Мастере Толме, назвав день его исчезновения, а также упомянув о случайной обмолвке Джедая, явно что вышедшего на нечто интересное и, возможно, даже ключевое для событий, происходящих в системе Рош. Совет же Корнаг дал неожиданно толковый -  попытаться вступить в контакт с владельцем припортовой кантины, имевшего отношение к контрабандистам.
   Мейс нахмурился и взглянул на соратника:
   -Магистр Кеноби, в ваших словах есть резон - нам не следует оставлять Энакина наедине с расследованием.
   Всё-таки, несмотря на свои успехи на поле боя, Скайуокер мог пойти на поводу у своих эмоций, или же слишком поверхностно отнестись к данному ему заданию, просмотрев какую-то с виду неважную мелочь...
  Задумчиво проведя по лбу ладонью, Винду продолжил:
   -Мы могли бы начать с визита в кантину "Пургилл" и узнать у её владельца, что ему известно о Мастере Толме и его планах.
   Корунай окончательно смирился с тем, что без задействования уголовных элементов решить дело не удастся. А сочетание некоторого давления и предложения не слишком большой суммы в кредитах наверняка откроет путь к разгадке, к решению задачи, поставленной перед обоими Магистрами Орденом...
   С кантины мысли Мейса плавно перешли на находящуюся неподалёку обширную территорию, занятую портовыми склады... Куда и должен был направиться сержант со своими людьми, выполняя данный ему Магистром приказ.  "Он уже должен был получить результаты", - мысленно пришёл к выводу Винду.
   Что он и не преминул упомянуть вслух:
   -Я свяжусь с Файвзом -возможно, ему удалось получить информацию о том, кто стоит за подброшенным нам "жучком".
   Взглянув на Тобиаса, корунай пояснил, полагая, что сказанное может вызвать у него удивление, но и одновременно не видя смысла скрывать произошедшее:
   -Перед отлётом сюда, в систему Рош, на орбите Корусанта на одной из военных станций, в комплекте со спецоборудованием, полученным на складе, нам кто-то подложил следящее устройство.
   После этих слов Винду перевёл комлинк в активный режим, и,выбрав из обширного списка номеров Файвза, вызвал его. Когда перед ним  появилась голографическая фигурка клона, Магистр задал вопрос:
    -Сержант, вам удалось обнаружить что-то по зафиксированным вами координатам точки приёма данных?
   И принялся ждать ответа, рассчитывая на то, что клон сможет предоставить дополнительные сведения, необходимые для складывания головоломки системы Рош в единую, непротиворечивую картину...